Door: Maaike Boersma
Gepubliceerd: maandag 10 december 2007 00:06
Update: maandag 10 december 2007 00:07
De Alpha-cursus, waar in Jip-en- Janneketaal wordt uitgelegd wat het christendom precies inhoudt, is mateloos populair. Al 140.000 mensen namen dit ‘proefabonnement op het geloof’.
Het concept is even simpel als doeltreffend. Een groep van een man of vijftien komt tien avonden en één weekend bij elkaar om te praten over de basisbeginselen van het christelijk geloof. Elke avond begint met een maaltijd, gevolgd door een presentatie en discussies in kleine groepjes. En dat alles geheel gratis.
Het idee voor deze spoedcursus geloven is geboren in Engeland. Daar werd in een Londense Anglicaanse kerk de eerste cursus gestart voor de kerkelijken zelf, maar predikant Nicky Gumbel besefte dat het concept ook gebruikt kon worden voor buitenstaanders. Jan Bakker, de directeur van Alpha Nederland, stapte in 1995 toevallig de Londense kerk binnen en haalde het concept naar Nederland.
Na de eerste Alpha-conferentie in 1997 is het snel gegaan. ‘Inmiddels zijn er in heel Nederland zo’n 1100 cursussen en elk jaar komen er nieuwe bij’, aldus Bakker. ‘Het is eigenlijk vrij spontaan gegaan, we hebben nooit reclame gemaakt.’
Het primaire doel van de cursus is om mensen vrijblijvend in aanraking te brengen met het geloof. ‘Zie het als een proefabonnement, je laat iemand ergens kennis mee maken maar je hoopt natuurlijk dat zo iemand je krant wil blijven lezen.’ Hoeveel procent van de cursisten daadwerkelijk tot geloof komt weet Bakker niet. ‘Daar zijn geen cijfers over.’
De cursussen worden gegeven door kerken van allerlei pluimage. Van rooms-katholiek, Russisch-orthodox tot de pinksterbeweging en de gematigder gereformeerde kerken. In sommige plaatsen wordt de cursus zelfs gegeven door verschillende kerken samen, bijvoorbeeld door een katholieke en een protestantse kerk.
De vraag naar de cursus, die inmiddels in allerlei varianten gegeven wordt, van jeugd-Alpha tot Alpha op het werk of in de gevangenis, blijft stijgen. ‘Er is meer spirituele belangstelling door de kilheid van de samenleving’, verklaart Bakker.
Ook EO-presentator Andries Knevel geeft een Alpha-cursus. Sterker nog, de cursus die hij geeft aan jongeren duurt eigenlijk al zeven jaar. ‘Elk jaar gaan er mensen weg en komen er weer nieuwe bij, daarom is het geen ‘echte’ Alpha-cursus meer te noemen. Ik ben ermee begonnen omdat ik wel heil zag in de opzet van de cursus en redelijk missionair ben ingesteld. Het succes van de cursus zit ‘m in het groepsgebeuren, de openheid en de maaltijd.’ Die wordt door de grootte van de groep niet langer bij Knevel thuis genuttigd. ‘Ze krijgen van mij een broodmaaltijd, ik kook niks.’