Door: Merel van Leeuwen 
Gepubliceerd: zondag 20 juli 2008 23:41
Update: maandag 21 juli 2008 07:07
De verplaatsing van coffeeshops vanuit het centrum van Maastricht naar de randen van de stad staat op losse schroeven.
De inval van het Openbaar Ministerie bij mega-coffeeshop Checkpoint in Terneuzen heeft coffeeshopeigenaars in Maastricht grote schrik aangejaagd. In het dagelijks door duizenden bezoekers bezochte Checkpoint werd meer dan de toegestane 500 gram voorraad softdrugs aangetroffen.
In Maastricht hebben ze ook plannen voor dergelijke XL-coffeeshops. ‘We willen een toezegging van het OM, zwart op wit, dat zo’n inval hier niet kan gebeuren’, stelt Marc Josemans. Hij is voorzitter van de Vereniging Officiële Coffeeshops Maastricht (VOCM) en eigenaar van Easy Going, de oudste coffeeshop van de stad.
Maastricht trekt jaarlijks meer dan 1,5 miljoen drugstoeristen die overlast veroorzaken. Gemeente en coffeeshophouders zijn al jaren bezig om een deel van de veertien coffeeshops in de binnenstad te verplaatsen. Het plan is om aan de noord- en zuidzijde van de stad een ‘Coffeecorner’ te vestigen, met twee of drie coffeeshops. Josemans: ‘De handelswijze van het OM in Middelburg hangt ineens als zwaard van Damocles boven ons hoofd. Als het OM in Maastricht niet garandeert dat dat hier niet gebeurt, zal geen ondernemer de stap zetten.’
Josemans noemt de inval bij Checkpoint schandalig. Hij benadrukt dat het aantal coffeeshops in Terneuzen met instemming van de gemeenteraad is teruggebracht tot twee, waaronder de megazaak Checkpoint. ‘De eigenaar had afspraken met alle partijen en nu wordt hij weggezet als crimineel.’
Bij doorzoekingen bij Checkpoint eind mei en vorig jaar zomer trof de politie veel meer softdrugs aan dan de wettelijk toegestane 500 gram. De eigenaar zit nog vast en de coffeeshop is door de burgemeester voor de rest van het jaar gesloten.
Bij Checkpoint kwamen dagelijks ongeveer 2.900 bezoekers, die per persoon maximaal 5 gram softdrugs mogen kopen. ‘Dat soort bezoekersaantallen maakt het onmogelijk om met een handelsvoorraad van 500 gram te werken. Het OM weet dat, maar valt toch zo’n zaak binnen’, stelt Josemans boos.
Hij is vurig voorstander van de verplaatsing van de coffeeshops in Maastricht, die nu voor eind 2009 gepland staat. ‘De afspraken zijn al gemaakt. Er blijven zes of zeven coffeeshops in de binnenstad, de rest verkast naar de rand. De ondernemers zien hun kansen, want die buitenlocaties kunnen best een succes worden. Maar goede afspraken met de gemeente alleen zijn blijkbaar niet voldoende. Dat maakt alles weer anders.’
Plaatsvervangend hoofdofficier Charles Wiegant van het Openbaar Ministerie in Maastricht wil niet op de kwestie ingaan, zolang Josemans het parket niet zelf heeft benaderd. ‘Het Openbaar Ministerie heeft geen positie in de discussie over de verplaatsing . Wij gaan daar niet over. En verder is iedereen bekend met het Nederlandse gedoogbeleid. Daar handelen wij naar.’