Door: Lars Anderson
Gepubliceerd: zondag 31 augustus 2008 23:18
Update: vrijdag 5 september 2008 15:34
Sinds orkaan Katrina is New Orleans een Republikeins bolwerk: 85.000 Democraten zijn voorgoed vertrokken.
Orkaan Gustav nadert en de evacuatie van New Orleans is in volle gang. Het gaat een stuk soepeler dan drie jaar geleden, toen Katrina de stad verwoestte en de Republikein George Bush een zootje maakte van de hulpverlening. De jazz-stad was met de grond gelijk gemaakt, maar de Republikeinen lieten New Orleans in de steek. Bush kwam pas een paar dagen later, om vanuit de Air Force One naar het water te kijken.
Vreemd genoeg staat de Grand Old Party in de opiniepeilingen voor de komende presidentsverkiezingen in Louisiana – waar New Orleans de belangrijkste stad van is – toch op een comfortabele voorsprong. McCain vs. Obama: 55 tegen 38 procent. Zo’n 100.000 Democratische kiezers, vooral zwarten, hebben na de verwoesting de wijk genomen naar naburige staten. Edward Chervenak, politicoloog aan de Universiteit van New Orleans: ‘De zwarte bevolking in de regio is met 41 procent gedaald. In de stad New Orleans vertrok meer dan de helft van alle zwarte inwoners! De regio is ‘verwit’. De verdeling zwart-wit ligt nu ongeveer gelijk, terwijl zwarten vóór de storm nog de overgrote meerderheid vormden.’
De oorzaak is volgens hem van praktische aard: ‘Zwarte mensen hebben niet het geld om terug te keren. Veel inwoners moesten hun huis van de grond af opnieuw bouwen. Zoiets is alleen weggelegd voor de rijkere, vaak witte bevolking.’
Democraten hebben niks gedaan met de onvrede
In de staat Louisiana zijn sinds orkaan Katrina ongeveer 125.000 Democratische kiezers spoorloos verdwenen.
De Democraten hebben de onvrede over de nasleep van de ramp niet kunnen verzilveren. Sterker nog: eind 2007 verloren ze zelfs het gouverneurschap aan de Republikeinse kandidaat Bobby Jindal, die zittend Democrate Kathleen Blanco versloeg. Louisiana lijkt juist meer dan ooit een Republikeinse staat te worden.
Toch blijven de Democraten hoop houden, want de historische statistieken zijn gunstig: Louisiana is een van de weinige zuidelijke staten die soms op een Democraat stemmen (Carter, 1976; Clinton, 1992, 1996). En de sfeer is optimistisch, zeker na de goed ontvangen Democratische conventie van vorige week.
Dat bevestigt Scott Jordan, voorlichter van de Democratische Partij in Louisiana. Hij belt vanaf het vliegveld van Denver en is licht nerveus op zoek naar het eerste de beste vliegtuig naar Louisiana om in ‘hurricane preparation mode’ te gaan. ‘De staat Louisiana gaat een rol van betekenis spelen in de komende verkiezingen.’
Maar die rol zal waarschijnlijk niet in het voordeel van de Democraten zijn. De kille cijfers: bij de gouverneursverkiezingen van 2003 kwamen in de regio New Orleans ruim 450.000 kiezers opdagen. In 2007 was dat aantal geslonken tot 350.000. De stad New Orleans kampte met het grootste verlies: 44 procent van de geregistreerde kiezers woonde niet langer in de stad waar ze ingeschreven stonden.
Dat zijn minder kiezers, maar vooral minder Democraten. In de hele staat zijn zo’n 125.000 Democraten spoorloos verdwenen. In de regio New Orleans ontbraken vorig jaar 85.000 Democratische kiezers. De schade bij de Republikeinen bleef beperkt: zij moesten het met 12.000 kiezers minder doen.
De orkaan in New Orleans heeft de politiek ingrijpend veranderd, maar dus niet in het voordeel van de Democraten. New Orleans was de enige regio die de winst van de Republikeinen in de staat Louisiana in gevaar zou kunnen brengen. Ook nu blijft de regio weliswaar overwegend Democratisch, maar het heeft niet meer die politieke impact van weleer. De reden is demografisch. Want waar de bevolking van de regio New Orleans vroeger 10 procent van het totale electoraat in Louisiana uitmaakte, is dat nu slechts 6 procent. De kans dat de Democraten in het kleine zuidelijke staatje met de winst aan de haal gaan, is dan ook uiterst klein.
Maar Scott Jordan geeft de hoop niet op: ‘Ik kom net van de Democratische Conventie. Wow, man! Je had erbij moeten zijn, je had het moeten voelen. Het leeft echt. Mensen zijn klaar voor verandering. Overal, ook in Louisiana. Zelfs daar zullen de traditionele Republikeinen dit keer voor Obama gaan.’
En weg is hij, in het vliegtuig naar de volgende orkaan, die volgens de laatste berichten nog verwoestender zal zijn dan Katrina.