Door: Emily Dugan © The Independent
Gepubliceerd: maandag 10 november 2008 00:05
Update: maandag 10 november 2008 00:05
In Nigeria maken schurkachtige priesters misbruik van de angst voor zwarte magie. Ze verdienen goud geld met de handel in ‘duivelsuitdrijvingen’.
Utitofong is vijf jaar oud en kan nooit meer naar huis. Ze heeft een familie die heel veel van haar houdt, en heeft ook helemaal niks verkeerds gedaan, maar haar buren willen haar dood.
Net als duizenden andere kinderen in de West-Afrikaanse Niger-delta is ze slachtoffer geworden van een uitbraak van dodelijk bijgeloof. Deze treft vooral jonge mensen die beschuldigd worden van hekserij. Ze worden verjaagd uit hun dorpen, gemarteld of vermoord.
Utitofong kreeg de schuld van haar vaders dood. Ze zou hem behekst hebben. Haar moeder gaf meer dan vier maandlonen uit aan duivelsuitdrijvingen, omdat ze bang was dat haar dochter vermoord zou worden door boze dorpelingen. Maar toen het geld op was en de priester de zaak als verloren beschouwde, moest Utitofong haar huis voorgoed verlaten.
Fanatieke minderheid
Er zijn al christenen in Nigeria sinds de negentiende eeuw. De meerderheid houdt er gematigde ideeën op na. Een fanatieke minderheid volhardt echter niet alleen in bijgeloof over zwarte magie, maar heeft er ook een lucratieve handel van gemaakt.
Alleen al in de staten Akwa Iborn en Cross River zijn 15.000 kinderen gebrandmerkt als heks. Dit gebeurt door dubieuze priesters, die vervolgens veel geld vragen voor een exorcisme-sessie.
In de stad Eket staat een soort tehuis annex school voor 150 kinderen van wie gezegd wordt dat ze bezeten zijn door de duivel. Ze dragen de gruwelijke littekens van een heksenjacht: brandwonden, machetewonden en ernstige ondervoeding. Ze zijn het slachtoffer van mensen als ‘de Bisschop’. Deze man is rijk geworden met uitdrijvingen bij kinderen. Hij zegt dat ze bezeten zijn door de duivel en mensenvlees eten. Tegen een journalist van het Britse Channel 4 zei hij dat hij zeker 110 mensen had gedood.
De aanstichter van alle ellende lijkt een videofilm met de naam Het einde van het Kwaad. Deze wordt verspreid door de Liberty Gospel Church, een machtige evangelische sekte in de regio. De beeltenissen van ‘bezeten’ kinderen die zich tegoed doen aan een menselijk karkas, of worden ingezworen in heksenbijeenkomsten, hebben geleid tot een epidemie van paranoia.
Nog ernstiger zijn de aanwijzingen die in de film worden gegeven voor het herkennen van een kindheks. De kijkers wordt uitgelegd dat een kind onder de twee wel eens bezeten kan zijn als het ‘s nachts huilt, een slechte gezondheid heeft of koorts krijgt.