Door: Suzette de Boer
Gepubliceerd: maandag 19 januari 2009 00:30
Update: maandag 19 januari 2009 00:31
Miljoenen mensen willen getuige zijn van de inauguratie van president Barack Obama. Vier beproevingen voor de feestganger.
Jules Witcover, een van de bekendste politieke verslaggevers in de VS, heeft het in zijn loopbaan van ruim vijftig jaar nog nooit meegemaakt: zoveel enthousiasme voor een inauguratie. Alleen de eedaflegging van John F. Kennedy in 1961 kwam in de buurt. ‘De sfeer was toen heel glamoureus. JFK was net als Obama een jonge man met een prachtige vrouw en kleine kinderen. Nu is er dubbel reden tot feest, doordat Amerika zijn eerste Afro-Amerikaanse president krijgt.’
Het moet ook de toegankelijkste inauguratie worden, zo heeft Obama gezegd. Maar de praktijk is weerbarstiger. Vier beproevingen wachten de historische feestganger.
Waar slapen we?
Er zijn 124.000 hotelkamers in Washington en omgeving. Dat is onvoldoende voor de instroom van miljoenen bezoekers. Greg Harrell-Edge (27) is een van de velen die geld ruiken. De werkeloze ex-campagnemedewerker van Obama vraagt 2.245 dollar per nacht voor twee kamers op 33 kilometer van Washington. Huurders heeft hij nog niet gevonden, hoewel hij toch een ontbijt ‘verzorgd door mijn moeder’ aanbiedt. ‘De meesten zoeken iets dichterbij DC.’
In de stad zijn de prijzen nog extremer. Hotels bieden hun presidentiële suites aan met tickets, personal shoppers en organische schoonheidsbehandelingen voor prijzen tot 99.000 dollar. Hotelkamers onder de 600 dollar per nacht zijn er niet. Op sites als Craigslist en Ebay worden hotelreserveringen per opbod verkocht.
Toch heeft niet iedereen dollartekens in de ogen. Op de site Airbed-andbreakfast.com bieden mensen tegen een vriendenprijs een luchtbed en ontbijt aan. ‘Ik wil vier dagen feestvieren’, zegt Adrienne Stephens (24), die 60 dollar per nacht vraagt, inclusief muffins, champagne en een souvenir. Vijf Engelsen hebben zich gemeld: ‘Twee slapen op een bed, twee op een luchtbed, eentje op de bank.’
Waar halen we tickets vandaan?
Er is al maanden een levendige handel in valse kaarten. Toen de echte tickets in omloop kwamen, begon de chaos pas echt. Politici werden overstelpt met smeekbedes, maar uiteindelijk draait het om contacten, zoals alles in DC. ‘Voor toegang tot de meeste officiële evenementen moet je sponsor, vriend van een vriend zijn of ambtenaar’, zegt Chris Gieckel van de hoofdstedelijke VVV.
Met wat pech ziet een bezoeker niets van de inauguratie en de parade tussen het Capitool en het Witte Huis. Kaartjes voor zitplaatsen langs Pennsylvania Avenue waren meteen uitverkocht. Slechts de happy few kunnen een van de tien officiële gala’s bijwonen. ‘Verwacht niet dat je kunt dansen’, zegt veteraan Witcover. ‘Het zal bomvol zijn. Uiteindelijk draait alles om zien en gezien worden.’
Hoe komen we er?
Obama heeft al gewaarschuwd voor files, lange rijen en grote afstanden die te voet moeten worden afgelegd. De metro zal zo druk zijn dat ook mensen zonder claustrofobie moeten vrezen voor hyperventilatie. ‘Als de deuren dicht kunnen, rijden we’, kondigde een woordvoerder aan.
Hoe weerstaan we het weer?
Er is kans op sneeuw, net als destijds bij Kennedy. Troepen van de Nationale Garde moesten uitrukken om de sneeuw uit de paraderoute te schuiven, zegt Witcover. ‘Het was bitter koud, maar zonnig. Dat versterkte de sfeer van opwinding en nieuwheid.’
Ex-Obamamedewerker Harrell-Edge maakt zich geen zorgen. ‘Tijdens de campagne gingen Obama’s aanhangers in weer en wind de straat op. Zij laten zich deze historische gebeurtenis door niets ontnemen.’
Foto: Reuters
Enkele feiten
• De kortste inaugurele rede ooit was van George Washington: 135 woorden.
• In 1917 mochten er voor het eerst vrouwen meelopen in de parade; een ideetje van Woodrow Wilson.
• De eerste negers liepen al in 1865 mee, in de parade van Abraham Lincoln.
• De koudste Inauguration Day ooit was die van Ronald Reagan in 1985: min 14 graden Celsius.
• Warren G. Harding was in 1921 de eerste president die in een auto naar de eedaflegging reed.