Gepubliceerd: zondag 22 februari 2009 07:41
Update: zondag 22 februari 2009 11:45
Australië heeft zondag de meer dan tweehonderd mensen herdacht die de afgelopen weken zijn omgekomen in de bosbranden. In Melbourne waren enkele duizenden mensen bijeengekomen in de Rod Laver Arena, het belangrijkste stadion van het tennistoernooi Australian Open.
Verdachte branden aangeklaagd
Schade branden Australië loopt op
Brandstichters opgepakt in Australië
Spelen met vuur
De ergste bosbranden uit de geschiedenis
"De hel in al zijn furie"
De aanwezigen stonden niet alleen stil bij het menselijke drama, maar ook bij de inzet van brandweerlieden en vrijwilligers. ,,Moed is een brandweerman die onverschrokken en onverzettelijk voor de poorten van de hel staat'', zei de Australische premier Kevin Rudd.
Hij benadrukte dat de getroffenen er niet alleen voorstaan, ,,de grote Australische familie staat aan jullie zijde''. Ook deed de premier de toezegging de gemeenschappen opnieuw op te bouwen. ,,Steen voor steen, huis voor huis, school voor school, kerk voor kerk en gemeenschap voor gemeenschap'', aldus Rudd.
Zwarte zaterdag
De premier kondigde aan dat op 7 februari, de dag dat de branden begonnen, in het vervolg in Australië elk jaar een minuut stilte in acht zal worden genomen. De dag staat bekend als zwarte zaterdag.
De Britse koninklijke familie, die ook in Australië op de troon zit, sloot zich aan bij de woorden van Rudd. Namens koningin Elizabeth II prees prinses Anne de ,,veerkracht, vindingrijkheid, moed en onbaatzuchtigheid'' van de Australiërs.
Vluchten
Het gevaar in het zuiden van Australië is nog niet geweken. Meer dan twintig dorpen en steden verkeren in hoge staat van paraatheid nu de bosbranden daar steeds dichterbij komen. De inwoners krijgen het advies op tijd te vluchten of de brand uit te zitten.
Dat advies is veel van de tot nog toe omgekomen slachtoffers fataal geworden. De bosbranden bleken intensiever dan van tevoren ingeschat, waardoor het onmogelijk was om de brand af te wachten. Tientallen mensen zijn in hun auto gestorven tijdens een vluchtpoging.
Arrestaties
In Australië zijn twee personen opgepakt wegens brandstichting. Het gaat om een 31-jarige man en een 15-jarige jongen.
Daders
Opvallend vaak blijken de daders
vrijwillige brandweerlieden. Ook in Nederland kunnen ze er wat van.
'Massamoord'De Australische premier Kevin Rudd
heeft maandag brandstichters vergeleken met massamoordenaars. De
politie heeft laten weten dat brandstichters rekening moeten houden met
een levenslange celstraf.