Priesters in Ierland hebben tussen 1975 en 2004 waarschijnlijk duizenden kinderen seksueel misbruikt. Dat heeft de aartsbisschop van Dublin donderdag gezegd.
Een commissie die onderzoek deed naar seksueel misbruik door priesters in de genoemde periode werkt momenteel aan haar rapport. Aartsbisschop Diarmuid Martin liep donderdag tijdens de mis vast vooruit op publicatie en zei dat het rapport waarschijnlijk zou melden dat er 'duizenden kinderen of jonge mensen in heel Ierland zijn misbruikt door priesters'. Hij zei dat 'de verschrikking van dat misbruik nooit ten volle is onderkend'.
De Onderzoekscommissie van het Aartsbisdom Dublin kreeg in 2006 opdracht van de overheid onderzoek te doen naar het seksueel misbruik. De publicatie van het rapport stond eigenlijk gepland voor deze zomer, maar de commissie is inmiddels ook een onderzoek begonnen naar seksueel misbruik in het bisdom Cloyne, in het zuiden van Ierland. Wanneer de bevindingen van de commissie in Cloyne ook worden meegenomen in het rapport, zal het nog enige tijd duren voordat het openbaar wordt gemaakt.
Ierland ontkerkt snel. Het aan het licht komen van seksueel misbruik van kinderen door priesters heeft dat proces nog eens versneld. Aartsbisschop Martin werd in 2003 door het Vaticaan aangesteld om het probleem van de ontkerkelijking, die vooral groot is onder de jeugd, aan te pakken.
"Er bestaat een dramatische en steeds groter wordende kloof tussen de kerk en onze jongere generaties en de schuld daarvoor ligt niet in de eerste plaats bij jonge mensen", zei de aartsbisschop donderdag.