Door: Sanne Rooseboom 
Gepubliceerd: maandag 9 november 2009 12:40
Update: maandag 9 november 2009 13:27
De discussie over Afghanistan, oorlog en veteranen woedt door Groot Brittannië. En Shell heeft de sfeer helemaal verkeerd ingeschat.
Wanneer geven de Britten hun steun aan Afghanistan nou op? Het wordt me al maanden gevraagd. Maar de Britten discussieerden het afgelopen jaar over de behandeling van veteranen, over het gebrek aan goede uitrusting voor de militairen in Helmand, aan helikopters. Niet over het wel of niet terugtrekken van de troepen.
Afgelopen week is er iets veranderd. Een Afghaanse politieagent, een die getraind was door de Britten, schoot vijf Britse militairen dood. Waar doen we het voor? zingt nu door het land.
De Britten zijn meer gewend aan betrokkenheid in militaire conflicten dan de Nederlanders. Maar 64 procent denkt nu dat de missie in Helmand een verloren zaak is, volgens onderzoek deze week van de BBC`s Politics show. Dat is zes procent meer dan in juli en dat is weer tien procent meer dan voor de zomer. 229 Britse soldaten zijn tot nu toe gesneuveld in Afghanistan, waarvan 93 in 2009. De oorlog kost het land 2,6 miljard per jaar.
Links of rechts
De voor en tegen argumenten waar de zondagskranten gisteren massaal mee kwamen, klinken bij vlagen allemaal redelijk. Terugtrekken? Ja, we gooien geld weg, waar bemoeien we ons mee, we maken Afghanistan instabieler, elk verloren leven van een jonge soldaat is er een teveel. Nee, we hebben de Afghanen beloofd om te helpen, als de Taliban aan de macht komt zijn de vrouwen verloren, Afghaans terrorisme is een bedreiging voor Groot-Brittannië. De argumenten doorkruisen traditionele links-rechts linies. Is een land binnenvallen bijvoorbeeld rechts of links? Neokoloniale bemoeizucht (links) of vergevorderde ontwikkelingshulp (rechts)? En waar plaats je ‘Besteed het geld liever aan de gezondheidszorg in eigen land’?
Shell
Voor de Britten is de oorlog even het belangrijkste onderwerp in het nieuws. De helft van de bevolking draagt op het moment een poppy; een rode klaproos op hun jas. De poppy's zijn op straathoeken te koop, je mag er zoveel voor geven als je wilt en het geld gaat naar veteranen. De poppy's worden elk jaar gedragen van 1 tot 11 november, de jaarlijkse herdenking van het einde van de Eerste Wereldoorlog.
Het Hollandse Shell heeft een flinke faux pas gemaakt in de Britse herdenkingswoede. Bij de duizend tankstations door het land heen, mogen de poppy's niet verkocht worden. Shell doet al genoeg aan liefdadigheid, volgens de woordvoerders van de oliemaatschappij. En dat terwijl de poppy's bij elke winkel te krijgen zijn. Veteranenorganisaties willen het tankstation nu boycotten. En da’s jammer voor Shell, want met de frustratie over 293 gesneuvelde soldaten in een schijnbaar verloren oorlog, klinkt een oliemaatschappij boycotten als een redelijk alternatief.