Door: David Nieborg
Gepubliceerd: donderdag 20 maart 2008 22:41
Update: donderdag 20 maart 2008 22:44
De markt voor online rollenspellen blijft gestaag groeien. Uitgever Codemasters organiseerde in Birmingham Codemasters Connect, dé ontmoetingsplek voor makers en spelers.
Ten million gamers cannot be wrong. Zeg online rollenspellen en je zegt World of Warcraft, het spel dat de markt openbrak en liet zien dat – letterlijk – tien miljoen gamers wereldwijd bereid zijn om veel tijd en geld in een spelletje te investeren.
Binnen de industrie is er eerder respect dan afgunst voor de suprematie van World of Warcraft, zo blijkt op Codemasters Connect, een grote beurs en fan-ontmoetingsplaats in één. Toch zitten concurrerende speluitgevers niet stil, blijkt uit een rondgang. Integendeel, het aanbod breidt zich uit. Codemasters presenteerde fans een brede waaier aan spellen, variërend van gratis rollenspellen met een fantasiethema tot het nog uit te komen Jumpgate Evolution, een online sciencefictiongame dat draait om gevechten in ruimteschepen.
Lord of the Rings
De titel waarvoor de meeste fans naar Birmingham zijn gekomen, letterlijk van over de hele wereld, is Lord of the Rings Online. Een klassiek rollenspel dat put uit de fantasiewereld van Tolkien. Je kunt dan niet Frodo zelf spelen, maar een groot aantal personages uit de boeken en films trekt voorbij in het spel. Codemasters opent met een ‘speciale aankondiging’ en de fans in de zaal zitten op het puntje van hun stoel. Michael (53) is speciaal uit Londen gekomen om erbij te zijn. Hij hoopt hier online vrienden te ontmoeten met wie hij vaak speelt. Helaas is een van zijn beste vrienden er niet, een Nederlander die onderofficier is bij de Koninklijke Landmacht. Michael speelt minimaal acht uur per dag en heeft een belangrijke rol in zijn spelersgilde de ‘Defenders of the Middle Earth’. Door gezondheidsproblemen is hij werkloos en ‘je moet toch wat met je leven’.
Bij de onthulling van de titel van de nieuwe uitbreidingsset The Lord of the Rings Online: Mines of Moria fluistert hij trots: ‘I told you so!’ Als we later napraten over de presentatie is hij nog steeds vol vuur: ‘Ik ben erg excited over al deze nieuwe toevoegingen. Het was voor mij een dure reis maar ik ben blij dat ik gekomen ben.’ Ons gesprek stopt abrupt als hij opgehaald wordt door nieuwe vrienden die hij net heeft ontmoet en die hem vragen mee te doen in een Lord of the Rings competitie: ‘De plicht roept!’
Larpen
Er is genoeg te doen voor de circa 500 fans die het hele weekend met hun favoriete games bezig zullen zijn. Er wordt ‘Gelarped’, (Live Action Roleplaying Game) waar fans verkleed als hun favoriete karakters het tegen elkaar opnemen in schijngevechten. En de makers van de games lopen vrij rond, als kanonnenvoer voor de fans, die hen de oren van het hoofd vragen. De makers zijn voor fans een belangrijke reden om aanwezig te zijn: elke snipper informatie kan verklappen wat 2009 de online rollenspelwereld gaat brengen.