Door: David Nieborg
Gepubliceerd: maandag 20 oktober 2008 00:14
Update: maandag 20 oktober 2008 01:06
Obama’s campagne is met reclame in games erg innovatief. Opvallend: doorgaans zitten games bij Amerikaanse politici in het verdomhoekje.
‘Ouders moeten hun verantwoordelijkheid tonen. Ze moeten de tv uitzetten en de games wegleggen en ze moeten de honger naar kennis aanwakkeren die onze leerlingen nodig hebben.’ Was getekend: Barack Obama. Tijdens het laatste debat tussen de presidentskandidaten werd educatie, op typisch Amerikaanse wijze, opgevoerd als een zaak van nationale veiligheid. ‘Hoe kan het dat zo’n rijk land dat zoveel uitgeeft aan onderwijs, zo laag op de ranglijsten staat?’ De beschuldigende vinger gaat onder meer naar de rol van ouders en het mediadieet van jongeren.
De opmerking van de Democratische kandidaat strookt niet met de manier waarop hij zijn campagne voert. Op diezelfde tv die uitgezet moet worden, zijn om het uur spotjes van Obama te zien. En omdat er genoeg geld in de oorlogskas zit, heeft de Obamacampagne voor 29 oktober op twee grote televisiekanalen een half uur zendtijd gekocht. Een slimme zet, want misschien zal niet iedereen het programma bekijken, er zal zeker over gesproken worden.
Eenzelfde truc haalde de campagne uit door voor het eerst in de politieke geschiedenis ingame campagne te voeren. Ook hier was de mond-tot-mond reclame minstens even belangrijk als de reclame zelf. In het racespel Burnout Paradise, dat standaard voorzien is van ingame reclame op virtuele billboards langs de weg, was een poster van Obama te zien met de mededeling dat het stemmen was begonnen. De reclame werd zeer selectief getoond in geselecteerde Amerikaanse staten. Een gamer pikte het op en plaatste foto’s van de ingame reclame op zijn televisie op een blog. Het duurde vervolgens even voordat er bevestiging kwam. Dagen later bleek het toch echt waar te zijn. De Obamacampagne heeft het hem weer geflikt. Elk zichzelf respecterende game journalist nam het nieuwtje over.
De link tussen politiek en games lijkt zo voor de hand liggend. Juist de Obamacampagne doet haar best de deels onverschillige jonge kiezers over te halen zich te registreren. Daarbij krijgt de campagne hulp van Xbox en Rock the Vote, een onpartijdige belangenvereniging die zich inzet om de jeugd naar de stembus te krijgen. Eind augustus kwamen beide partijen met een speciale campagne. Via het Xbox Live netwerk was het mogelijk de voorkeur voor een van de kandidaten uit te spreken in een officieuze verkiezing. Maar liefst 100.000 Amerikanen spraken zich uit: 43 procent was voor Obama, 31 procent voor McCain. Tegelijkertijd konden gamers video’s downloaden van de conventies en hun profiel voorzien van een virtuele campagnebutton. Belangrijker nog was dat er een flink aantal registratiebiljetten werden gedownload. Xbox Live bleek opeens een belangrijk extra kanaal om jongeren te bereiken.
McCain op zijn beurt laat al die nieuwerwetse campagnemiddelen links liggen. Van hem is bekend dat hij zelfs geen e-mail gebruikt en van zijn running mate, Sarah Palin, werd recent haar e-mailaccount gekraakt.
Hoewel Obama’s campagne in elk opzicht gebruik maakt van de mogelijkheden van nieuwe mediatechnologieën is er nog geen Obamagame gesignaleerd. Het zou niet de eerste keer zijn voor de Democraten. Bij de voorverkiezingen van 2003 gebruikte Howard Dean, nu partijvoorzitter, een eigen webgame om reclame te maken voor zijn kandidatuur. Het is onwaarschijnlijk dat Obama nog zo laat in de race met een eigen spel komt. En als hij er komt, mogen jongeren hem dan wel spelen? Als er een Obama- game komt, mogen gamers die dan spelen van Obama?