Door: Sanne Rooseboom 
Gepubliceerd: donderdag 27 november 2008 23:27
Update: vrijdag 28 november 2008 00:02
Natuurlijk is Londen aantrekkelijk zo net voor Kerst. Maar voor wie naast het kerstshoppen iets anders wil, bij deze twee alternatieve routes in Londen, met de Thames als rode draad.
Vanaf het centrum van de City, het Bank metrostation, gaat de District Light Railway naar Oost-Londen. Deze bovengrondse metro rijdt na een paar haltes het futuristisch aandoende Canary Wharf binnen. Dit is het nieuwe zakencentrum van Londen, een enorm gebied vol wolkenkrabbers en zakenmannen in pak.
Ramptoeristen kunnen pal tegenover het Canary Wharf station het leegstaande pand van de Lehman Brothers bewonderen, maar er zijn hier ook honderden winkels en flink wat restaurants en pubs. Het nieuwe Canary Wharf loopt via een brug over de Thames over in het oude havengebied. Dit was nog niet zo heel lang geleden (jaren zestig) een beruchte, ruige haven waar je na het donker beter niet kon komen.
Nu zijn de voormalige pakhuizen veranderd in hippe restaurants en cafés. In eentje zit het Museum van de Docklands, over de geschiedenis van Londen en de havens aan de Thames. Van de Romeinen, via de slaven naar de tijd dat de rivier zo stonk dat het riool werd uitgevonden. Het ruime museum kost vijf pond en is informatief zonder saai te worden.
Metalen spin
Een stukje verderop ligt het Tate Modern, ook aan de Thames. Wandel dit museum even binnen, het is gratis, om op de begane grond door de tijdelijke installatie van Dominique Gonzalez-Foerster te wandelen. Dit merkwaardige en imposante kunstwerk bestaat uit een enorme metalen spin in een hal vol lege stapelbedden. Alien-flimpjes en dreigende geluiden (sirenes, storm) zijn bedoeld je het idee te geven dat je in een apocalyptische schuilkelder bent. Hierna kun je vanaf de zevende verdieping van het museum koffie drinken met een fantastisch uitzicht over de binnenstad.
Een paar metrohaltes naar het noorden is het leuk uitgaan; Old Street of Shoreditch, en dan vooral rond Hoxton Square. Trendy cafés, soms een beetje alternatief maar op een hippe, volwassene manier.
Aan de andere kant van de stad, in West-Londen, ligt een nieuw winkel-walhalla. Vorige maand opende Westfield haar deuren, het grootste overdekte winkelcentrum in Europa. Vanaf Wood Lane, de metrohalte die er speciaal voor is aangelegd, is het een minuut lopen naar de grootse entreehal. Alles is hier te vinden onder het blauw-glazen dak; designkleren, speelgoedwinkels, drogisten, dvd’s, nog meer kleren en een etage vol eten. ‘Onmogelijk’, kopten de kranten na de opening. ‘Een succesvol winkelparadijs te midden van een economische crisis!’ Maar de eerste maand lijkt goed uit te pakken voor Westfield, het is er constant druk. En het is elke doordeweekse dag open tot tien uur ‘s avonds.
Neem na het shoppen de metro naar Hammersmith, een druk stukje West-Londen dat niet heel bijzonde lijkt; vooral veel verkeer en asfalt. Maar vijf minuten wandelen en je staat weer aan de kronkelende oevers van de Thames. De rivier is hier breed, met bomen aan de oevers en woonboten (sommige met Nederlandse namen), clubjes studenten komen langs in roeiboten. Sommige van de kroegen zijn moderne en lichte restaurantjes, anderen zijn meer pub-achtig en donker met goede fish and chips. Het is hier het leukst in de zomer, maar ook als het koud is, is het druk. Bij een paar van de pubs gaat de openhaard aan.