Door: David Nieborg
Gepubliceerd: maandag 20 april 2009 00:00
Update: maandag 20 april 2009 00:01
‘Social games’ worden ze wel genoemd, games die gespeeld worden op online sociale netwerken als Hyves en Facebook. En ze breken door.
Nog maar een paar jaar geleden had niemand er van gehoord en nu is het hard op weg om het grootste gameplatform ter wereld te worden: Facebook. Inmiddels zijn er wereldwijd al meer dan 200 miljoen gebruikers lid van het van oorsprong Amerikaanse virtuele vriendennetwerk en het succes van de profielensite lijkt niet te stoppen. Nederlanders zijn in vergelijking met andere Europese internetgebruikers nu nog ondervertegenwoordigd op Facebook. In Nederland is Hyves, met ruim zeven miljoen gebruikers, nog steeds de onbetwiste nummer één. Daar staat weer tegenover dat de meer dan zeshonderdduizend Nederlanders die wel een pro-fiel op Facebook hebben, vergeleken met andere Europese landen bovengemiddeld veel games spelen op de website.
Contact onderhouden
Recent kwam onderzoeksbureau C met nieuwe cijfers voor de Europese markt. En die liegen er niet om: Europeanen brengen maar liefst 4,1 procent van hun tijd op internet door op Facebook. Uitgedrukt in tijd betekent dat gemiddeld drie uur per maand. Een van de voornaamste activiteiten op zowel Facebook als Hyves blijft het contact onderhouden met vrienden, het delen van foto’s en bekijken van profielen van anderen. Maar dat is aan het veranderen.
Een belangrijke strategie van Facebook om gebruikers binnen haar virtuele muren te houden is om de website open te stellen voor andere partijen die zo hun eigen ‘apps’ (applicaties) kunnen aanbieden. Slimme internetondernemers ruiken hun kans en inmiddels barst het van de games op Facebook. Het gros is gratis, kort en simpel. Denk aan quizzen en puzzelgames. Dat moet wel want de spellen moeten laagdrempelig blijven en binnen een browser werken.
Waarom zou je op Facebook games gaan spelen als online honderden websites te vinden zijn die spelletjes aanbieden?
De kracht van social games zit hem, volgens Sebastien de Halleux van spelontwikkelaar Playfish, juist in de directe aanwezigheid van mensen die je goed kent: ‘Van oudsher zijn games goed in het opwekken van emoties. Deze emoties, denk aan angst of spanning, werden voorheen vooral alleen ervaren. Nu maken sociale netwerken het voor het eerst mogelijk om games te ontwikkelen die betrekking hebben op je bestaande netwerk. Daardoor zijn de emoties sterker, want ze hebben betrekking op mensen die voor jou belangrijk zijn. Een goede social game wekt emoties op als liefde, trots of vriendschap.’
Extra dimensie
In de praktijk betekent dit vooral dat het delen van hoge scores of het samen oplossen van puzzels een extra dimensie kan toevoegen aan vaak vrij simpele spellen. Of in de woorden van ontwikkelaar De Halleux: ‘Het is één ding om ons spel Who Has The Biggest Brain? te spelen om te kijken hoe groot je eigen hersens zijn. Het is iets anders om te zien dat je zusje al een betere score heeft neergezet.’
Het gaat het jonge bedrijf aardig voor de wind. Geld wordt er met Facebook-games met name verdiend door reclame of door microtransacties, bijvoorbeeld door voor een klein bedrag spelonderdelen te kopen. In februari hadden de games van Playfish 25 miljoen gebruikers die gemiddeld een half uur per dag aan het spelen waren. Vooral de mond-tot-mondreclame en het virale effect van vrienden die elkaar vertellen welke games goed zijn, zorgen voor nieuwe spelers. De toptitel van Playfish is het dierenspel Pet Society. Een game zo populair dat afgelopen Pasen aan spelers twintig miljoen virtuele paaseieren verkocht werden om aan vrienden cadeau te doen.
En, wat spelen we op Facebook?
Game-recensie David Nieborg
Vier social games op Facebook om eens zelf te spelen:
1 Geo Challenge. Aardrijkskundeleraren zullen blij zijn met dit
geinige reisspelletje. Raad de vlaggen van landen, in welk land zich
welke stad bevindt, waar attracties te vinden zijn en welke landsvorm
bij welk land hoort. Gemaakt door Playfish. De betaalde versie biedt
voor zeven dollar een EU- of een VS-versie. Redelijk duur voor een game
die je niet weken zult spelen.
2 Tower Bloxx. Super simpel, super kort. Met een simpele muisknop
valt er een blok beton naar beneden. Doel is een zo groot mogelijke
serie blokken te stapelen. De uitdaging zit hem in het op het juiste
moment op de muis klikken omdat de bewegende kraan de blokken anders
niet recht naar beneden laat vallen. Het verdienmodel van Tower Bloxx
is vrij inventief. Door mee te doen aan reclame-acties, je mobiele
telefoonnummer af te geven of door blokken te kopen krijg je de
mogelijkheid om verder te gaan waar het misging bij het bouwen van je
toren.
3 Who Has The Biggest Brain? Hersengymnastiek in de stijl van de populaire Nintendo games in de Brain Training serie.
4 Bejeweled Blitz. Het bekende concept van casual game Bejeweled,
oftewel edelsteentjes met dezelfde kleur omdraaien. De twist zit in de
limiet van zestig zenuwslopende seconden per potje.
* Facebook, Geo Challenge;Tower Bloxx; Who Has The Biggest Brain?; Bejeweled Blitz