De huid is bleek, de spieren stram en de blik hol. Tegelijkertijd is het medicijn tegen een winterdepressie hier continu verborgen achter een grijs wolkendek. Om aan de sleur van de oneindige Nederlandse winter te ontsnappen bestaat er maar één medicijn: een zonvakantie boeken. Zo gezegd, zo gedaan. Voor minder dan vierhonderd euro per persoon vliegen we naar Sharm el Sheikh.
De vraag waar we precies naartoe gaan volgt later, als vrienden vragen: ‘Ga je naar Sharm el Sheikh? Dat zit toch vol lallende Russen?’ Enigszins naïef tik ik ‘sharm el sheikh’ en ‘boutique hotel’ in op Google. Four Season Resort, Iberotel Lido en Ritz-Carlton vullen de bovenste regels van het zoekresultaat. Hotels met honderden kamers, zwembaden van olympisch formaat en dagelijks vermaak in de vorm van folklore dansen, playbackshows en ochtendgymnastiek.
Huisrif
Het is duidelijk dat het bijna onmogelijk is hier een rustig en kindvrienlijk hotelletje te vinden. Dus kijken we naar het dichtbijgelegen Dahab en Nuweiba. Deze vroegere vrijplaatsen voor fanatieke duikers, blowers en avonturiers, bieden misschien wél wat we zoeken. Al snel wordt duidelijk dat ook daar de kans klein is. De hotels aan de hele kuststrook van de Sinaï zijn kopieën van elkaar en richten zich vooral op Britten en Russen die willen duiken, dansen en drinken.
We moeten dus echt op zoek naar de hidden gem waar reisorganisaties als Lonely Planet en Tripadvisor zo graag mee pronken. Ligt er ook zo’n pareltje in het zand van de Sinaï? Bij Zoover.nl vind ik in Dahab hotel Daniëla Village, net buiten het dorpje met een ‘indrukwekkend huisrif’. Klinkt goed, maar het tweede commentaar is al fataal: ‘Dit jaar viel ons op dat het eten lauw of koud was. De helft van de gasten had diarree.’
Dat was Daniëla en daarmee eigenlijk heel Dahab. Ondanks dat ik weet dat het buiten budget is, kijk ik op Small Luxury Hotels of the World. Dat is makkelijk: deze website voor tophotels heeft in heel Egypte niets kunnen vinden. Door naar de goedkopere variant: Small Elegant Hotels. Daar is het wél raak. In Nuweiba staat het Swisscare Hotel. Volgens de omschrijving een rustig hotel met privéstrand, goed lokaal eten, prima service in het hotel én op het strand en met kamers van zo’n honderd vierkante meter. Bovendien heeft Swiss-care van de bezoekers van Tripadvisor in 2008 de prijs gekregen voor de Best Hidden Gem in Africa. Hebben we hem toch gevonden.
Zandbriljant
Op de strandbedjes onder de rieten parasols van Swisscare hebben we na al dit speurwerk alle tijd om ons af te vragen of we nu wel of niet die ene zandbriljant van de Sinaï gevonden hebben. Het eten is heerlijk, zeker de lokale gerechten als sish kebab, falafel en kikkererwtensalade met tahin en versgebakken Egyptische pannenkoeken. De bediening prima, de kamers zijn groot, maar helaas, het zwembad is koud. Het uitzicht is schitterend, het ‘huisrif’ inderdaad best mooi en de kinderen vinden de voorbij wandelende kamelen geweldig. Soms is het echter zo rustig dat we ons stierlijk gaan vervelen. Dan maar een wandeling gemaakt naar het iets verderop gelegen hotel.
Tot onze schrik zien we daar de Russen die ons op de luchthaven van Sharm al bijna omver liepen. Ze zitten zich om elf uur ’s ochtends met gettoblaster in de hand aan de rand van het zwembad te bezatten. Als we weer snel teruglopen naar ons strandbedje, weten we het zeker: als er al een hidden gem is in de Sinaï, dan hebben wij hem gevonden.