Door: Matthijs Dierckx
Gepubliceerd: zondag 7 maart 2010 21:26
Update: zondag 7 maart 2010 23:06
Dinsdag ligt het dertiende deel van de spellenserie Final
Fantasy in de winkels. De Pers sprak met de licht vermoeide
ontwikkelaars.
De opdracht was helder: verzin een nieuwe wereld,
een nieuw sprookje en maak daar een groots computerspel van dat
aanslaat bij zowel het Japanse als het westerse publiek. Het kostte
regisseur Motomu Toriyama en producer Yoshinori Kitase samen met een
team van bijna tweehonderd creatievelingen en technici vijf jaar, maar
de missie is volbracht. Final Fantasy XIII is in Japan een
verkoopsucces; dinsdag ligt het spel in de Europese en Amerikaanse
winkels. Afgaande op de voorverkopen van eerdere delen ligt ook aan
deze kant van de wereld het succes op de loer.
Kitase, dertien jaar geleden de schrijver en
regisseur van het extreem succesvolle Final Fantasy VII, ziet er
vermoeid uit. ‘Vermoeid, maar voldaan’, zegt de Japanner tijdens ons
interview in Parijs. ‘Het was een project van epische proporties, maar
het is gelukt. In Japan zijn al een paar miljoen exemplaren verkocht en
ik ben zeer benieuwd wat de game hier zal doen.’
Sprookje
Hedendaagse Japanse sprookjes zijn soms moeilijk te
volgen voor het westerse publiek, maar zo nu en dan breekt er een door.
In 2003 gebeurde dat bijvoorbeeld met de door en door Japanse
animatiefilm Spirited Away, die regisseur Hayao Miyazaki een Oscar
opleverde. Vijf jaar eerder was het een Japans PlayStation-spel dat
Amerika en Europa veroverde: Final Fantasy VII leverde wereldwijd meer
dan een half miljard euro op.
En dinsdag, dertien jaar later, verschijnt dus het
dertiende deel in deze spellenserie. Een Final Fantasy-game laat zich
met een beetje goede wil omschrijven als een interactieve versie van
The Lord of the Rings. Voor elke aflevering scheppen de makers een
compleet nieuwe wereld, een nieuwe legende, met nieuwe fantasiewezens,
fantasielanden, en hoofdrolspelers die meestal het slachtoffer worden
van een fantasievolle religie.
De ontwikkelaars beginnen dan ook daadwerkelijk met
niets. Regisseur Toriyama: ‘Een leeg vel papier en een zo leeg mogelijk
hoofd. Bestaande boeken, films of games vormen geen inspiratie. Het
moet uit onszelf komen, dan komen de echt originele verhalen. Zo
verzonnen we voor deze game een maan die zich binnen de atmosfeer van
een grotere planeet bevindt. Dat is echt iets anders, iets unieks. Op
basis van dat gegeven hebben we de hele wereld gecreëerd en het verhaal
verzonnen.’
De charme van de Final Fantasy-games, die typisch
Japanse – en dus ingewikkelde – verhalen, dreigt de serie op termijn
echter ook op te breken. Japanners nemen de speler graag bij de hand om
ze zo door hun fantasiewereld te loodsen. Maar de ontwikkelingen in de
gamesindustrie gaan snel en westerse gamesmakers experimenteren steeds
succesvoller met andere methoden om een verhaal te vertellen. Methoden
waarbij de speler daadwerkelijk invloed heeft op de uitkomst van het
verhaal. Van dat laatste is bij Final Fantasy geen sprake. Voor het
eerst kregen de makers daarom felle kritiek van de internationale
gamespers te verduren.
Toriyama reageert er gelaten op. ‘Als ik het opnieuw
mocht doen, had ik het heel anders gedaan. Dan zou het spel veel minder
lineair zijn... Nee! Grapje! We wilden een prachtig verhaal vertellen
en dat kan nu eenmaal niet als je de speler vanaf het begin alle
vrijheid geeft.’
Horizon
Onlangs mengde de baas van SquareEnix, het bedrijf
achter de game-serie, zich ook in de discussie. Final Fantasy moest
evolueren, meldde hij in interviews; maar niet aan producer Kitase. ‘Ik
weet eerlijk gezegd niet wat hij daarmee bedoelt. We hebben een paar
gamesstudio’s in Europa overgenomen en die hebben een andere werkwijze
dan wij. Ze denken minder in vaste kaders. Misschien bedoelt hij dat
wij ontwikkelaars onze horizon moeten verbreden.’
Maar voor dat gebeurt, mogen de hordes fans zich
vergapen aan een nieuwe wereld, zo groots, zo prachtig en voorzien van
zoveel detail dat een productietijd van vijf jaar nog bijna kort lijkt.
* Final Fantasy XIII ligt vanaf dinsdag in de winkel voor PlayStation 3 en Xbox 360 en kost rond de 60 euro.