Door: Annemieke van Dongen
Gepubliceerd: dinsdag 8 januari 2008 00:03
Update: dinsdag 8 januari 2008 00:05
Jimmy Wales, de medeoprichter van Wikipedia, lanceerde gisteren zijn langverwachte zoekmachine Wikia Search. Nu is het aan gebruikers om Wikia tot een volwaardige concurrent van Google te maken.
Na ruim een jaar knutselen en een investering van 14 miljoen dollar presenteerde Jimmy Wales gisteren Wikia Search. Tot teleurstelling van veel internetgebruikers is de langverwachte zoekmachine van de Wikipedia-oprichter bepaald nog geen serieuze concurrent van Google. Wie gistermiddag bijvoorbeeld ‘George Bush’ intypte, kreeg als eerste resultaat George Bush is a crackwhore (vrij vertaald: ‘George Bush is een heroïnehoer’), een puberale website vol foto’s van opblaaspoppen.
Wales had er al voor gewaarschuwd: ‘Verwacht niet direct Google-kwaliteit. Het duurt nog minstens twee jaar voor we die standaard kunnen halen.’ Dat komt doordat Wikia Search, net als online encyclopedie Wikipedia, voor een groot deel afhankelijk is van de input van gebruikers. Zij bepalen welke zoekresultaten relevant zijn. Ook kunnen ze per zoekterm een informatief mini-artikel schrijven, dat bovenaan de resultaten verschijnt. In tegenstelling tot Google, dat zijn broncode angstvallig geheim houdt, is de zoekmachine bovendien ‘open source’. Dit betekent dat iedereen met verstand van zaken kan helpen om de zoektechniek te verbeteren.
Nils Rooijmans, manager van de Nederlandse zoekmachine Ilse.nl, is enthousiast over het initiatief. ‘Wikia is gebaseerd op een zeer interessante denkrichting: dat gebruikers uiteindelijk het best kunnen bepalen wat echt relevant is. Een mens kan dat beter dan welk geautomatiseerd zoeksysteem dan ook.’
Of Wikia een succes wordt, hangt dan ook grotendeels af van de toekomstige gebruikers. Zijn die bereid hun tijd en kennis in het project te steken, terwijl ze via Google, Yahoo of Ilse voorlopig veel efficiënter kunnen zoeken?
‘Het bekende kip-en-ei probleem’, zegt Rooijmans, ‘maar dat het kan, heeft Wikipedia bewezen. Er zijn genoeg fanatici die het leuk vinden om informatie over hun favoriete onderwerp toegankelijk te maken.’ Wales mikt daarbij op het gemeenschapsgevoel dat gebruikers ervaren als ze iets mede gecreëerd hebben. ‘Dat gevoel verschaffen we ze. Wikipedia groeide op deze manier in zes jaar uit van niets tot de nummer acht website op het internet.’
Rooijmans acht het waarschijnlijk dat Wikia en Google elk hun eigen plekje op het internet krijgen. ‘Google is erg geschikt om feitelijke vragen te beantwoorden, bijvoorbeeld wat nu de dollarkoers is. Wil je weten wat de invloed van de hypotheekcrisis op de wereldeconomie is, dan heb je in de toekomst mogelijk meer aan Wikia, waar een econoom de relevante artikelen voor je bovenaan heeft gezet.’
Net als bij andere zoekmachines moeten advertenties geld in het laatje brengen bij Wikia. Elk percentage marktaandeel dat Wales’ geesteskind verwerft, is meegenomen. ‘De zoekmachinemarkt is zeer lucratief’, verzekert Rooijmans. ‘Alleen al in Nederland ging vorig jaar ruim 300 miljoen euro om in zoekmachinemarketing. 80 tot 90 procent daarvan komt nu nog bij Google terecht.’