Door: Jan-Hein Strop 
Gepubliceerd: maandag 2 juni 2008 23:39
Update: dinsdag 3 juni 2008 00:03
De industrie rondom zonne-energie groeit als een dolle, maar het gevaar van overproductie en fors lagere prijzen ligt op de loer; leuk voor afnemers, niet voor de fabrikanten.
De laatste jaren kon het niet op: zonnecel- en zonnepaneelfabrikanten groeiden met cijfers waar elke industrie jaloers van zou worden. Vele investeerders en beleggers stonden klaar om honderden miljoenen te stoppen in een van de veelbelovendste energiebronnen. Voor het eerst in deze vrolijke geschiedenis pakken zich nu wat donkere wolken samen boven de solarsector. Want we naderen volgens analisten volgend jaar het punt dat het aanbod de vraag overtreft. Dan treedt de meest basale economische wet in werking en dalen de prijzen. Gangbaar gevolg van zo’n abrupte daling is dat de ongezonde bedrijven omvallen en de kleintjes worden opgegeten door de groten.
Analisten noemen twee redenen voor de verwachte prijsschok: de snel toegenomen productiecapaciteit – er komt binnenkort veel meer silicium op de markt, de grondstof voor zonnecellen – en de teruglopende overheidssubsidie op de aanschaf van zonnepanelen.
Met het oog op dat laatste werd vorige week vooral naar Duitsland gekeken, dat met afstand de grootste afzetmarkt voor solarproducten is. Dankzij een vooruitstrevende energiepolitiek domineren Duitse zonnecelbedrijven dan ook wereldwijd de markt. Dat de regering daar heeft besloten de subsidie terug te schroeven, is daarom niet onopgemerkt gebleven.
Ondanks de verlaging heeft het Duitse concern Bosch gisteren een overnamebod gedaan van 1,1 miljard euro op de Duitse zonnecelfabrikant Ersol. Voor Ad Schellen, portfoliomanager van Ohra New Energy, is het een teken dat de sector volwassen wordt. ‘Dat grote bedrijven als Bosch belangstelling hebben, is een belangrijk signaal’, zegt hij.
Ook Schellen erkent dat op korte termijn het risico bestaat dat de prijzen inzakken, maar hij blijft wel hoopvol gestemd. ‘De VS tellen als markt nu nog niet mee. Maar als ze daar binnenkort beslissen ook een vorm van overheidssteun aan zonne-energie te geven, dan valt het met die overproductie wel mee.’