Door: Jan-Hein Strop 
Gepubliceerd: dinsdag 3 juni 2008 23:36
Update: dinsdag 3 juni 2008 23:48
‘We doen op dit moment groot onderzoek naar algenkweek voor de productie van biodiesel’, zegt Ad van Wijk, bestuursvoorzitter van Econcern, Nederlands grootste investeerder op het gebied van duurzame energie. ‘Ons eerste project is een algenkwekerij in zoutpannen op Bonaire. Daar moeten we over twee jaar voor het eerst gaan oogsten.’
Het project op Bonaire is volgens Van Wijk vooral bedoeld om ervaring mee op te doen. ‘Als Bonaire succesvol is, gaan we grootschalig aan de slag in woestijnen.’ Hij wijst er wel op dat die ontwikkeling nog wat jaren op zich zal laten wachten. ‘De juiste methode voor kweek moet nog gezocht worden.’
Dichter bij huis start Econcern met de kweek van wieren rondom het windmolenpark voor de kust van IJmuiden (Q7), dat vandaag wordt geopend en waarvan Econcern en Eneco beide eigenaar zijn.
Algenkweek staat momenteel sterk in de belangstelling omdat de potentiële opbrengst per hectare een stuk groter is dan van traditionele landbouwgewassen. Bij de huidige hoge olieprijs zou algenolie zodoende kunnen concurreren met fossiele brandstof, mits grootschalig gekweekt.
Bovendien hebben algen bij uitstek de eigenschap het broeikasgas CO2 te ‘binden’, wat de plantjes interessant maakt voor CO2-producerende energiebedrijven. Die zouden vrijkomende rookgassen kunnen distribueren naar algenkwekers waar het broeikasgas dient als ‘voedsel’ voor de algen. Essent is inmiddels bezig met zo’n proef.
In Nederland zijn slechts enkele bedrijven actief in de algenkweek, maar die richten zich niet op de productie van biodiesel. LGem en Aquaphyto bijvoorbeeld halen kleur- en vetstoffen uit algen voor toepassingen in de fijnchemie en de voedingsindustrie.
Berekeningen laten zien dat de hoeveelheid zonlicht hier te beperkt is om met algen op rendabele wijze biodiesel te produceren. Vandaar ook dat Econcern kiest voor Bonaire.