Door: Ralph Atkins/Financial Times
Gepubliceerd: dinsdag 3 juni 2008 23:35
Update: dinsdag 3 juni 2008 23:46
De groei van de Europese economie blijkt onverwacht sterk, moet het IMF nu toegeven. Het stelt zijn verwachtingen voor 2008 scherp naar boven bij.
De gemiddelde groei van de vijftien eurolanden komt dit jaar uit op 1,75 procent, verwacht het Internationaal Monetair Fonds (IMF). Als de huidige ‘schokken’ in de wereldeconomie achter de rug zijn, volgt eind 2009 het herstel. De optimistische toon van het huidige IMF-rapport contrasteert scherp met het verhaal van twee maanden geleden, toen het IMF voor 2008 slechts een groei van 1,4 procent voorspelde.
Allessandro Leipold, directeur van de Europese afdeling van het IMF, verklaarde dat de onderzoekers begin dit jaar ‘wellicht de verkeerde cijfers gaven, maar wel het juiste verhaal vertelden’. De economische groei van Europa, die vorig jaar nog 2,6 procent bedroeg, is immers wel geraakt door de onrust op de financiële markt en de recessie in de Verenigde Staten.
De Europese Unie toont zich ‘goed in staat schokken te absorberen maar is geen ondoordringbaar schild’, aldus Leipold. De inflatie, die met 3,6 procent in mei het hoogste punt bereikte in de afgelopen zestien jaar, blijft Europese beleidsmakers zorgen baren. Volgens het IMF doet de Europese Centrale Bank (ECB) er desondanks goed aan de rentetarieven laag te houden.
Jean-Claude Juncker reageerde enthousiast op de herziene vooruitzichten van het IMF. Het toont volgens de Luxemburgse premier en voorzitter van de ‘eurogroup’ van Europese ministers van Financiën aan dat het vertrouwen in de kracht van de eurozone geen ‘wishful thinking’ was. De eurogroep kwam maandag in Frankfurt bijeen voor de viering van de tiende verjaardag van de ECB.
Maar Juncker waarschuwt het IMF wel dat het ‘iets te optimistisch’ is over de te verwachten inflatie en dat de eurozone waakzaam moet blijven. De huidige stijging van de voedsel- en olieprijzen verhoogt de druk op de inflatie. Hij wees er ook op dat de verslechterde economische vooruitzichten voorgenomen belastingharmonisering in de weg kunnen staan. De plannen daarvoor hangen af van ‘economische omstandigheden’. ‘En we hebben natuurlijk een paar verrassingen gehad’, aldus Juncker.
Tegelijkertijd haalde hij het plan van president Nicolas Sarkozy van Frankrijk onderuit, die eerder opriep tot belastingverlaging op benzine, in verband met de stijgende olieprijzen. De ministers van Financiën van de eurozone blijven bij hun eerdere uitspraken: zij zijn niet van plan om belastingmaatregelen te nemen die de hogere olieprijzen compenseren.