Door: Andrew Edgecliffe-Johnson © Financial Times
Gepubliceerd: maandag 14 juli 2008 22:05
Update: dinsdag 15 juli 2008 00:01
Het brein achter Big Brother werkt aan een comeback die dezelfde oproer moet veroorzaken als zijn allersuccesvolste tv-format.
Voordat hij begin deze maand met vakantie ging, kocht John de Mol een nieuwe koffer. Die vulde hij met vellen papier. Op elk velletje stond een idee voor een nieuwe tv-show. ‘Ik ga twee uur per dag aan het zwembad liggen om ze allemaal door te lezen’, zegt hij. Die koffer vol pitches is de opbrengst van TalpaCreative.com, een website die de Amerikaanse tak van De Mols productiebedrijf een maand geleden lanceerde en die al ‘tienduizenden’ ideeën zou hebben opgeleverd. Leden van de site moeten elke maand een idee opsturen, anders worden ze op zijn Big Brothersgeëlimineerd.
Onconventionele bronnen
Het brein achter de wereldwijde reality-hitserie geeft toe dat hij nog één keer zo’n grote klapper als Big Brotherwil maken. In zijn zoektocht naar originele programma-ideeën boort De Mol onconventionele bronnen aan, van online communities tot reclamebureaus. ‘Televisie is hetzelfde als voetbal’, verklaart de mediamagnaat. ‘Iedereen heeft er een mening over.’
De Mol is zichtbaar ontspannen. Niets duidt op zorgen over dat hij te veel heeft betaald toen hij Endemol vorig jaar voor 3,1 miljard euro terugkocht van het Spaanse Telefonica. Zongebruind en ontspannen genoeg om niet naar de sigaretten te grijpen, die hij normaliter aan de lopende band rookt tijdens een gesprek van negentig minuten, voorspelt hij dat hij de omzet en winst van Endemol de komende vijf jaar zal helpen ‘verdubbelen of verdrievoudigen’. Hij heeft de producent op het dieptepunt teruggekocht, stelt De Mol, die het bedrijf dat hij met Joop van den Ende oprichtte in 2000 voor 5,5 miljard dollar verkocht.
Wat betreft de mislukking van Talpa en Tien geeft John de Mol toe dat de problemen zo groot waren dat het geen moeilijke beslissing meer was om Tien in te ruilen voor een aandeel van 26,3 procent in RTL Nederland. Dankzij die nieuwe relatie met RTL bereikt hij bovendien nog steeds zijn doel: een uitzendkanaal voor zijn programma’s, maar dan ‘zonder de bullshit die bij het runnen van een tv-zender hoort’.
Bijna perfect plaatje
Hoewel buitenstaanders niet goed begrijpen wat zijn schijnbaar onsamenhangende investeringen verenigt, vindt De Mol zelf dat ze ‘een bijna perfect plaatje’ vormen. Met Talpa beschikt hij over een creatieve hub waarmee hij de controle houdt over nieuwe formats ‘om er zeker van te zijn dat ze exact geproduceerd worden zoals ik wil dat ze geproduceerd worden.’ De deal met RTL is vervolgens zijn ‘weg naar het publiek’ in Nederland. Een markt die hij beschrijft als klein genoeg voor tv-producenten om risico’s te kunnen nemen. Als de Nederlandse tests tenslotte een succes blijken, heeft hij Endemol om ze internationaal te exploiteren.
De Mol ziet vooral toekomst in combinaties van quiz, reality en comedy. Als voorbeeld noemt hij De Gouden Kooi, maar hij erkent dat het programma nergens dezelfde impact zal hebben als Big Brother. Op de vraag of zijn terugkeer naar Endemol bedoeld is om zichzelf en de wereld te bewijzen dat hij nog een keer zo’n succesvol format kan vinden, geeft hij grif toe dat hij op zoek is naar ‘de kick’ die hij van die show kreeg. ‘Ik heb mezelf één taak gesteld: om alles wat ik kan nog tenminste eenmaal over te doen’.