Door: Sanne Rooseboom 
Gepubliceerd: maandag 1 december 2008 22:51
Update: maandag 1 december 2008 22:50
De oer-Britse warenhuisketen Woolworths staat op het punt ten onder te gaan. Daarmee zouden 31.000 banen en heel veel geschiedenis verdwijnen.
Waar moeten de Britten hun snoepjes, kerstballen, dvd’s en afwasborstels kopen als Woolworths dicht is? Tja, er zijn natuurlijk inmiddels genoeg winkels en websites waar dat kan, dat is het ’m juist. Woolworths (een soort Blokker-Hema-Jamin), het vertrouwdste gezicht in elke winkelstraat, dreigt elk moment ten onder te gaan aan de moderne tijd en een beetje aan de kredietcrisis.
‘Verschrikkelijk, hè’, zegt de oude man in de Woolworths aan Portobello Road tegen zomaar een oude vrouw die agenda’s staat te bekijken. ‘Ja, vreselijk’, antwoordt ze. Iedereen weet hier gelijk waar het over gaat in de winkel; als er niet snel een investeerder wordt gevonden gaan na honderd jaar de deuren dicht van alle Woolworths in Groot-Brittannië. Verspreid over meer dan achthonderd vestigingen staan 31.000 banen op de tocht.
Frank Winfield Woolworth opende zijn eerste zaak in de VS in 1879. Zijn concept sloeg enorm aan in Groot-Brittannië, waar klanten voor het eerst zelf tussen de schappen konden wandelen. In de eeuw die volgde, bleken vooral snoep en muziek de winstgevendste producten te zijn. En bij die muziek ging het mis. Toen het downloaden en het branden van cd’s opkwam, verloor de winkelketen veel geld. Het bedrijf heeft nu een schuld van zo’n 385 miljoen pond (455 miljoen euro).
Verouderd businessmodel
In een tijd van één pond-winkels, internetshoppen en cd’s bij supermarkten, maken de Woolworths ondanks hun populariteit te weinig winst. Volgens de Financial Times ligt het aan een verouderd businessmodel. Volgens fans van de winkels ligt het aan de crisis. ‘Mensen geven te weinig geld uit. Maar de banken komen ze redden, onze winkel laten ze failliet gaan’, mopperde een woeste huisvrouw tegen de BBC-camera’s.
Vorige week heeft Woolworths uitstel van betaling aangevraagd. Er zouden gegadigden zijn die de keten willen kopen, maar het lot van het bedrijf na Kerst is onduidelijk. Tot die tijd blijven de deuren open.
Dat is goed nieuws voor andere winkels in de Britse hoofdstraten; regering en commercie proberen al weken het consumentenvertrouwen terug te winnen in deze tijd van recessie en niemand wil geconfronteerd worden met een failliete publiekslieveling.