Door: Edward Deiters 
Gepubliceerd: donderdag 12 maart 2009 00:14
Update: donderdag 12 maart 2009 00:54
Eximion ontwikkelt games voor internet. Ze moeten vanaf dit jaar geld gaan opleveren.
Playstation en Xbox-achtige spellen, maar dan zonder dure spelcomputer en gewoon via internet. Dat was zo’n beetje de droom waarmee Doki Tops, Chris van der Linden, Rob van Gulik en Mark Schroders in 2006 hun bedrijf Eximion begonnen. ‘Online games waren allemaal stront’, zegt Tops, die het bedrijf runt. ‘Op consoles klagen gamers over die vijfde pixel van rechts, maar als je op internet met iets komt wat boven de middelmaat uitsteekt, heb je gegarandeerd aandacht.’ Zijn creative director Van der Linden onderbreekt hem. ‘Wij zitten nu echt heel vet boven die middelmaat. Kijk maar…’
Hij drukt op de afstandsbediening van een uit de kluiten gewassen plasmascherm en begint met een slak-achtig poppetje door een mooi vormgegeven onderwaterlandschap te racen. ‘Zelfs op een scherm als dit spelen onze games nog vloeiend’, zegt hij. ‘En dat gewoon met de pijltjestoetsen op het pc-toetsenbord.’
De Eindhovense games-maker heeft de afgelopen jaren grote stappen gezet. Ze zijn het krappe studentenhuis ontgroeid. ‘De tijd van hobbyisme is voorbij’, zegt Tops. ‘Ook voor mij. Ik ben echt een directeur of salesfiguur geworden.’ Eigenlijk kan Tops, van huis uit natuurkundige, er wel om lachen. ‘Ik ben nu de hele dag bezig met het opvolgen van leads, het werven van adverteerders en het verzinnen van andere manieren om geld te verdienen. Zo denken we aan reclame die je ziet tijdens het opslaan van het spel. Dat is eigenlijk het perfecte moment daarvoor, zo van: deze game is mede mogelijk gemaakt door… Je hebt er dan geen last van. Eigenlijk net zoiets als reclame op de wc. Je staat er toch.’
Uithangbord
Hoewel het bedrijf nu vier spellen live heeft, en het vijfde in betafase is, blijft het volgens Tops lastig mensen te laten betalen voor online spellen. ‘We hebben het heel laagdrempelig gemaakt. Te beginnen met heel veel betaalmogelijkheden: sms, Paypal, Ideal, mensen kunnen kiezen wat het makkelijkst is. Daarnaast kost een spel bij ons 5,95 en 9,95 euro. Op Playstation of Xbox ben je vaak zestig euro kwijt.’
Om echt te verdienen, werd het basisidee van alleen online games uitgebreid. ‘Natuurlijk maken we 3D- games’, zegt Tops. ‘Maar dat is nog maar eenderde van ons businessmodel. Die spellen zijn een uithangbord voor ons platform Kalydo. Daarmee kan iedereen games bouwen en online zetten, inclusief betaalsysteem.’
In feite komt het erop neer dat Eximion Kalydo weggeeft, maar met de gamesontwikkelaars deelt in de opbrengsten. ‘Daarnaast is het ook de bedoeling dat gamers betalen voor de spellen die Eximion zelf voor zijn Kalydosysteem ontwikkelt’, zegt Tops. Van der Linden wijst op het scherm, waar een monsterlijk wezen met een enorm machinegeweer allesvernietigend door een apocalyptisch landschap stampt. ‘Eigenlijk was alles wat we tot nu toe maakten nogal knuffelig. Maar een goeie shooter mocht natuurlijk niet ontbreken.’ Tops is zichtbaar trots op het systeem. ‘Je zou het webgaming 2.0 kunnen noemen’, zegt hij. ‘Je zou toch niet zeggen dat dit op internet draait? Volledig 3D en zo vloeiend. Als je op de play-knop drukt, gaan er vijftien systemen in werking. Op onze server draaien niet alleen games, maar ook betalingsfaciliteiten en een volledige gebruikersgemeenschap. Als je een account aanmaakt, ontvang je virtuele muntjes, eCoins, waarmee je speelt. Hoe langer je speelt, hoe meer het spel van jou wordt, maar je kunt het natuurlijk ook in één keer kopen.’
Champagne
In maart gaat het bedrijf officieel live. ‘Maar we geven al tijdenlang gratis e-Coins weg, zodat mensen ons kunnen uitproberen’, zegt Tops. ‘Van de gamers die bij ons komen kijken, maakt 30 procent een account aan. Dat zijn er al enkele duizenden.’ Achter het duo staat champagne klaar om ontkurkt te worden. ‘Da’s geen dagelijkse kost, hoor’, zegt Van der Linden. ‘Maar we hebben een nieuwe game af. Nummer zes. Ook zeven en acht komen eraan. De ontwikkeltijd van die laatste game is de helft van de eerste, maar ja we zitten hier inmiddels ook met achttien man.’
En omdat die allen betaald moeten worden, is het tijd dat het bedrijf gaat verdienen. Drie investeerders pompten er al vele tonnen in. Volgens Tops is het nu nog vooral een kwestie van bekend raken. Daarvoor hanteert hij als internetondernemer een nogal ouderwetse methode. ‘Als start-up hebben we geen groot marketingbudget. Vreemd genoeg krijgen we met het uitdelen van papieren folders nog de meeste respons. Die zijn we nu overal aan het verspreiden. Van bibliotheken tot friettenten.’
Foto: Vincent van den Hoogen