Door: Thijs Plug
Gepubliceerd: dinsdag 7 april 2009 23:59
Update: woensdag 8 april 2009 10:26
Chatten met vreemden wordt the next big thing op het web.
‘Gefeliciteerd alvast met de miljoenen die je hiermee gaat verdienen’, schrijft een bezoeker op het weblog van Leif K. Brooks (18), een middelbare scholier in het gehucht Brattleboro, Vermont. Brooks is bedenker en oprichter van Omegle.com, een website die pas twee weken online is, maar een ongekende buzz veroorzaakt op het internet.
Het principe is – zoals wel vaker bij goede ideeën – heel eenvoudig. Omegle linkt twee bezoekers die tegelijkertijd de site bezoeken aan elkaar. De twee kunnen vervolgens geheel anoniem met elkaar chatten. Zodra ze elkaar zat zijn, klikken ze direct door naar de volgende chat.
Truckstop-bathroom sex
‘Mijn site is een reactie op alle netwerksites die er al zijn, zoals Facebook en Myspace’, stelt Brooks tijdens ons Skypegesprek, dat hij voert vanuit zijn jongenskamer in het huis van zijn ouders. ‘Daar maak je vrienden op basis van gedeelde interesses en relaties. Zo ontmoet je alleen maar mensen die hetzelfde zijn als jij en dat leidt tot saaie gesprekken. Het leek mij leuk om totale vreemden aan elkaar te koppelen en dan maar kijken wat eruit komt.’ Een Amerikaanse website schreef: ‘It’s the Internet-chat version of truckstop-bathroom sex - hotter because you don’t know who you’re hooking up with.’
Geen reclame
De eerste dag had de site maximaal een paar honderd gebruikers tegelijk online. Na een paar dagen duizend en nu zijn het er al vijfduizend.
‘Ik heb geen reclame gemaakt. Eerst zaten alleen mijn vrienden op Omegle, en via hen heeft het zich als een olievlek verspreid. De meeste mensen zijn Amerikaans, maar de laatste paar dagen komen er ook allemaal Fransen, Australiërs en Brazilianen een kijkje nemen.’
Toen de goegemeente lucht kreeg van het naderende succes van Brooks’ website, doken er ook direct allerlei mensen op die hem ervan beschuldigden het idee gestolen te hebben.
Geluk
De makers van Anicechat.net – een site die inderdaad precies hetzelfde doet als Omegle, maar nauwelijks traffic genereert – mailden Brooks om hem op de overeenkomsten te wijzen. ‘Ik had nog nooit van ze gehoord. De techniek erachter is heel anders, maar het idee is inderdaad hetzelfde. Ik heb ook geen idee waarom mijn site wel aanslaat en die van hun niet. Misschien heb ik een betere domeinnaam, of het geluk van het momentum. Mijn enige reactie naar die mensen was: leuk, succes ermee en moge de beste winnen.’
Over een verdienmodel heeft Brooks nog niet nagedacht. Hij verdient een zakcentje met wat advertenties op de homepage, maar dat is bijvoorbeeld niet genoeg om de server-update, die snel nodig zal zijn als het aantal bezoekers met dit tempo blijft groeien, te bekostigen.
‘Ik ben wel al benaderd door directeuren van grote it-bedrijven in Silicon Valley die me feliciteren en voorzichtig vragen of ik nog werk zoek. Maar ik wil eerst mijn school afmaken en daarna computertechnologie gaan studeren.’
Als we ons zelf aan een aantal anonieme chats op Omegle wagen, levert dat interessante gesprekken met vreemden op over prostitutie in Amsterdam, de recessie en huisdieren. Maar de meeste gesprekken kennen een tamelijk vast stramien:
Ik: ‘Hi.’
De ander: ‘Fuck you!’