Door: Tjeerd Wiersma 
Gepubliceerd: woensdag 29 juli 2009 22:26
Update: woensdag 29 juli 2009 22:31
Jorg en Rein van Lith willen met behulp van wat oosterse mystiekhet oude hockeymerk Maharadja nieuw leven inblazen.
Maharadja ging ongeveer vijftien jaar geleden ten onder, maar de twee broers Jorg (34) en Rein van Lith (32) bliezen het merk nieuw leven in. Twee jaar voorbereiding ging er aan de lancering vooraf. In die periode werd wat familiekapitaal bijeengesprokkeld, werd een fabrikant voor de stick in Pakistan gevonden en werd een designer aangetrokken die de stick moest vormgeven.
Fraai design
De twee broers willen niet te veel op de oude roem van Maharadja teren. ‘Het probleem met retroproducten is dat ze even terug zijn om daarna weer van het toneel te verdwijnen en dat is wat we niet willen’, zegt Jorg van Lith.
In plaats daarvan willen ze, behalve een hockeystick die technisch en qua functionaliteit voldoet aan de eisen, een product neerzetten dat zich onderscheidt door fraai design en dat is omgeven door oosterse mystiek.
‘We willen in de eerste plaats mooie spullen maken. Fabrikanten van sportartikelen kijken eigenlijk alleen naar de techniek en naar de functionaliteit van hun producten. Wij vinden dat ook belangrijk, maar willen dat ze ook een lust voor het oog zijn. En daarmee willen we vernieuwend zijn in de hockeymarkt. Met de stick richten we ons ook niet op oudere hockeyers, maar juist op de jonge garde die Maharadja eigenlijk helemaal niets zegt,‘ vervolgt Rein.
Naast de hockeystick willen ze uiteindelijk ook een Maharadja-kledinglijn op de markt brengen. Verder zijn ze druk met het ontwerp van een Maharadja-tas. In de twee jaar dat ze nu bezig zijn met de Maharadja kwamen de twee broers, die hun sporen verdienden met een eigen adviesbedrijf in de zorg en bij het Deense sportmerk H20, erachter dat het helemaal niet zo makkelijk is om een ‘nieuw‘ hockeymerk in de markt te zetten. Ze werden flink tegengewerkt door de gevestigde orde. Dat komt doordat die volgens hen bang is om marktaandeel te verliezen aan alweer een nieuwkomer.
De tijd dat twee of drie hockeymerken in Nederland domineerden is voorbij. ‘Omdat er in de loop der jaren zoveel merken bij zijn gekomen, is de markt voor hockeyspullen ook een beetje een verdringingsmarkt geworden’, stelt Jorg.
Kick
In tegenstelling tot veel andere startende bedrijven is het doel van Maharadja niet om zo veel mogelijk sticks te verkopen en veel winst te maken. ‘Wij willen het merk exclusief houden. Je zult onze sticks daarom nooit zien liggen bij grote zaken als Perry Sport of Decathlon. Wij willen groot worden door klein te blijven.’ Ook vinden de twee het plezier hebben in het bouwen van een merk belangrijker dan er geld aan te verdienen. ‘Het gaat ons vooral om de kick’, zeggen ze. Tot nu toe hebben ze ongeveer 90.000 euro in het bedrijf gestoken en Jorg denkt dat ze dit jaar al uit de kosten kunnen komen. Inmiddels zijn er tweeduizend sticks verkocht.
Boegbeeld
Een boegbeeld in de vorm van een hockey-international heeft Maharadja niet, maar volgens Rein, die nog een jaartje overgangsklasse speelde bij MOP in Vught en de marketing en verkoop van de stick doet, komt dat omdat hockeyers ook door hebben dat er tegenwoordig geld te verdienen valt. ‘Dan heb ik het over sommige spelers op het hoogste niveau die duizenden euro’s willen hebben om zich aan een merk te verbinden. Daarom willen wij de jongens net onder dat niveau contracteren,’ zegt Rein.
Het bedrijf is volledig zelf gefinancierd, maar Rein en Jorg realiseren zich dat als hun stick doorbreekt in de hockeywereld, ze naar de bank moeten voor een overbruggingskrediet. ‘Als Maharadja een succes wordt, moeten we de productie opvoeren en dat kunnen we niet uit eigen middelen betalen’, aldus de twee broers.
Foto: Klaas Jan van der Weij