Door: Bram Vingerling
Gepubliceerd: donderdag 25 februari 2010 23:19
Update: vrijdag 26 februari 2010 06:52
Nieuw en controversieel. Chatroulette.com brengt je oog in oog met willekeurige chatters van over de hele wereld. Met webcambeeld.
Het is de nieuwste culthit op internet: Chatroulette.com. De controversiële website brengt je met één klik op de muis in de huiskamer van mensen over de hele wereld. Twee onbekenden staan via de webcam plotseling oog in oog met elkaar. Met wie, dat is een verrassing: webcams worden at random met elkaar verbonden. Op een willekeurig moment zijn er zo’n 50.000 mensen online, en onder studenten heeft de site inmiddels al de cultstatus bereikt.
Verantwoordelijk voor het fenomeen is een Russische jongen van zeventien jaar. Andrey Ternovskiy is zijn naam. De scholier uit Moskou kende de verhalen van zijn vrienden over voetbal en meisjes inmiddels wel en daarom leek het hem leuk om eens met anderen in contact te komen. Hij voegde de daad bij het woord en het resultaat is Chatroulette.com.
Bizar
Het concept is even simpel als doeltreffend. De website activeert automatisch je webcam en vanaf het moment dat je op play drukt, staar je binnen enkele seconden recht in de ogen van een wildvreemde – en hij in die van jou. Vanaf dit bizarre moment heb je twee mogelijkheden. Je begint een gesprek, of je klikt op next. Kies je voor optie twee, dan word je direct doorverbonden naar de volgende verrassing. De meest grappige en bizarre taferelen schieten recht je netvlies op. Een groepje gladde Italianen, compleet met zonnebrillen. Een als catwoman verkleedde vent. Twee nieuwsgierig ogende meisjes. Een masturberende man. Een...
Wacht even. Een masturberende man? Jawel, ook de gefrustreerde internetter heeft zijn weg naar Chatroulette gevonden. Het profiel is tamelijk eenvoudig in woorden te vatten: man, tussen de 16 en 25 jaar oud. Zeker 80 procent van de bezoekers van Chatroulette voldoet aan deze kwalificaties. Allemaal op zoek naar die mooie blonde vrouw. Die er om die reden dus niet is.
Het levert al weken flinke discussie op. Het Amerikaanse CBS News bijvoorbeeld noemt Chatroulette.com een ‘pedofielenparadijs.’ Tim Walker van The Independent roept ouders op om ‘op hun dochters te letten’ terwijl USA Today het houdt bij een ‘controversiële website.’ De kritiek is enerzijds een beetje moralistisch, er zijn namelijk wel smeriger dingen te vinden op het web. Maar bij nadere inspectie blijkt dat de critici wel degelijk een punt hebben.
Een van de meest in het oog springende aspecten van de site is namelijk de grote toegankelijkheid. Je hoeft je niet aan te melden, niets te installeren, niets te snappen. Je kunt gelijk aan de slag, alles spreekt voor zich. Zelfs voor je twaalfjarige dochter. Zij zal zich niet laten tegenhouden door het uit drie regels bestaande beleid van de website, waarin staat dat je minimaal 16 jaar oud moet zijn om mee te doen. En je wilt niet dat ze plotseling een rondzwiepend geslachtsdeel op haar scherm krijgt.
Toch is die kans aanzienlijk. Een sessie van vijftig pogingen op Chatroulette.com leverde zeker vijftien van dergelijke gefrustreerde figuren op. Voordat je over je eerste schrik heen bent moet je ook nog op nextklikken, als je dat wilt althans, en dus zit je zo twee seconden naar de edelen delen van een corpulente Amerikaan te staren. Maar zowaar vindt er ook wel eens een echt gesprek plaats (zie itemtest). En hoewel je met de wildvreemden eigenlijk niets te bespreken hebt, maakt de spanning veel goed.
Test
Oké, daar gaan we dan. Laptop erbij, webcam geïnstalleerd,
ik ben er klaar voor. De pagina van Chatroulette laadt en gaat me zo
random met allerlei chatters verbinden. Zo ver is het nog niet. De
site vraagt toestemming om mijn webcam te mogen gebruiken. Ik bevestig
en zie direct mezelf in beeld verschijnen. De kwaliteit is prima, wat
overbelicht misschien. De pret kan beginnen.
Click Play to start the game. Ik volg braaf de instructies. Looking
for a random stranger staat er. Even wachten dus, maar niet lang.
Connected, feel free to talk now. Een man van een jaar of veertig, met
zijn ogen nog net in beeld, kijkt me aan. Ik kijk naar hem. De
interactie duurt misschien drie seconden, dan besluit hij dat ik niet
ben wat hij zoekt. Your partner disconnected. Press Next to find a new
person!
Het proces begint opnieuw. De website zoekt een random stranger
terwijl ik gespannen afwacht. Een man verschijnt in beeld, althans dat
denk ik, want zijn gezicht blijft buiten beeld. ‘Hoi’, begroet ik hem.
Hij groet terug. Ik vraag waarom hij zijn gezicht niet laat zien,
waarop hij antwoordt dat hij ‘verlegen’ is. Ik geloof er niets van en
vraag wat hij dan in vredesnaam op Chatroulette doet. ‘To see cute guys
like you.’ Oké dan. Ik weet even niet wat ik moet zeggen, maar probeer
het nog een keer. ‘Waar kom je vandaan?’ Het blijkt een Amerikaan te
zijn. Als ik hem vertel dat ik uit Nederland kom, is hij helemaal
enthousiast. ‘Ik hou van het liberale milieu’, zo vertelt hij. Ik
antwoord goedkeurend. ‘And cute guys like you’, vult hij nog aan.
Hier heb ik geen zin in. Next. Simpele gesprekken volgen er nog, met
Ashamad uit Irak en Barbara uit Chili. Veel verder dan ‘hoi’ en ‘waar
kom je vandaan’ gaat het niet. Alleen met de Duitse Turk Serdar heb ik
een leuk gesprek. Hij is laatst nog in Amsterdam geweest, vertelt hij,
en hij houdt van Nederlands voetbal. ‘Rijkaard, Hiddink... straks
krijgen we nog een Nederlandse president!’
Ik sluit af – Bye, Serdar – en klik Chatroulette weg. Grappig is het zeker, spannend misschien ook, maar of ik er ooit nog terugkom? Ik
denk het niet.