Door: Tjeerd Wiersma 
Gepubliceerd: maandag 15 maart 2010 22:29
Update: maandag 15 maart 2010 22:29
Het ooit zeer populaire, maar later in verval geraakte
modemerk Tommy Hilfiger wordt overgenomen door de eigenaar van Calvin
Klein.
De geruchten over de op handen zijn-de verkoop van
Tommy Hilfiger aan concurrent Phillips-Ven Heusen gingen al een tijdje.
Maar de kogel is nu door de kerk. Het van oorsprong Amerikaanse Tommy
Hilfiger verandert van eigenaar voor een bedrag van maar liefst 3
miljard dollar (circa 2,2 miljard euro).
En hoewel er nu een deal met Phillips-Van Heusen op
tafel ligt, betekent het niet dat naamgever en designer Tommy Hilfiger
meteen in de Forbes-lijst van allerrijksten op aarde zal opduiken. Het
bedrijf was al jaren in handen van het Britse opkoopfonds Apax Partners.
Dat telde in 2005 1,6 miljard dollar neer voor het merk. Het was
destijds de grootste transactie in de mode-industrie ooit. Omdat Tommy
Hilfiger in Amerika in verval raakte en het merk gekaapt werd door
rappende B-artiesten verhuisde het bedrijf na de overname door Apax
halsoverkop van New York naar het centrum van Amsterdam. Vanaf dat
moment werd de groei vooral in Europa gezocht. Vanuit Amsterdam, waar
het hoofdkantoor gevestigd is, werd Tommy Hilfiger nieuw leven
ingeblazen en het bedrijf haalt nu ook zo’n tweederde van de omzet uit
Europa.
Beursgang
Eigenaar Apax wilde al jaren van Tommy Hilfiger af en
heeft in Phillips-Van Heusen eindelijk een koper gevonden. Phillips-Van
Heusen was al eigenaar van onder meer Calvin Klein. Het maakt onder
licentie kleding voor onder andere Kenneth Cole en brengt sinds vorig
jaar ook overhemden onder de merknaam van Tommy Hilfiger op de markt.
Ooit wilde Apax Tommy Hilfiger naar de Amsterdamse beurs brengen, maar
omdat het beursklimaat dramatisch verslechterde, belandden de plannen
voor een beursgang alweer snel in de ijskast. In september vorig jaar
leek een beursgang weer even actueel, maar uiteindelijk wilde Apax –
waarschijnlijk vanwege de administratieve rompslomp – Tommy toch liever
verkopen.
Tommy Hilfiger wordt al jaren geleid door de tamelijk
onbekende Nederlander Fred Gehring. Die had ook aandelen in het
bedrijf. Behalve voor Apax pakt de transactie voor hem in financieel
opzicht waarschijnlijk ook gunstig uit. Gehring was voordat hij CEO werd
van Tommy Hilfiger verantwoordelijk voor de Europese activiteiten van
het merk. Eerder verdiende hij zijn sporen bij Polo Ralph Lauren in de
Verenigde Staten. Ook gaf hij leiding aan Pepe Jeans in Amsterdam en
Londen. De geslaagde comeback van het merk Tommy Hilfiger is voor een
groot deel aan hem te danken. Tommy Hilfiger zelf was nog maar
zijdelings betrokken bij de onderneming. Wel bleef hij het boegbeeld van
het bedrijf en streek hij jaarlijks enkele miljoenen aan royalties op
omdat hij zijn persoon aan het merk bleef verbinden.