Door: Tjeerd Wiersma 
Gepubliceerd: maandag 21 juni 2010 05:47
Update: maandag 21 juni 2010 06:37
Kinderdagverblijfketen Catalpa marchandeert met uren om extra
winst te maken. Overheid en ouders draaien daar financieel voor op.
Kinderopvangorganisatie Catalpa, de grootste in ons
land, staat voor honderden miljoenen euro’s te koop en wordt door Bencis
waarschijnlijk doorverkocht aan buitenlandse opkoopfondsen die hun
investering zo snel mogelijk willen terugverdienen. Ouders en overheid
krijgen daarvoor nu al de rekening gepresenteerd.
Mark Overmeer heeft een kind dat een
kinderdagverblijf van Catalpa in de buurt van Arnhem bezoekt. Over de
kwaliteit van de opvang heeft hij weinig te klagen, maar over het
prijsbeleid van Catalpa is hij minder te spreken.
‘In 2007 besloot Catalpa ineens ieder uur dat ze open
waren in rekening te brengen in plaats van ieder afgenomen uur. Toen
moesten we voor elf uur kinderopvang gaan betalen in plaats van tien
uur.’ En dat terwijl een gemiddeld kind maximaal negen uur in de
kinderopvang zit, waardoor ouders eigenlijk al een uur te veel
betaalden.
Geen reden
De bezorgde vader rekende uit dat Catalpa rond de 30
procent meer uren in rekening brengt dan feitelijk nodig is. Volgens
Overmeer is Catalpa wettelijk verplicht te onderbouwen waarom
prijsverhogingen nodig zijn, maar weigert het bedrijf dat. ‘Er kwam uit
dat ze liever per dagdeel worden betaald in plaats van per uur, terwijl
dat wettelijk niet mag. Er bleek bovendien helemaal geen geldige reden
te zijn om dat extra uur te berekenen. Ze hoefden bijvoorbeeld geen
extra kinderleidsters in te zetten.’
Overmeer haalde zijn gelijk bij de klachtenkamer
kinderopvang, maar had juridisch geen poot om op te staan omdat de
uitspraken van de klachtenkamer niet bindend zijn. Catalpa kon daardoor
ouders het extra uur blijven berekenen.
Paar miljoen
Als het extra uur dat in rekening wordt gebracht,
geldt op alle kinderdagverblijven van de keten, is de conclusie dat het
Catalpa per jaar al gauw een paar miljoen euro extra winst oplevert.
Overmeer stapt daarom met tien andere ouders naar de
rechter om het extra uur dat Catalpa ouders nu berekent, ongedaan te
laten maken. ‘Aanvankelijk wilden ze zelfs geld voor twaalf uur opvang
vragen, maar dat werd na protesten van ouders teruggebracht tot
elf.’
Wel betalen voor uren die je niet
krijgt
Ook Gjalt Jellesma van Boink, dat opkomt voor de belangen van ouders
in de kinderopvang, heeft een harde strijd gevoerd met de
kinderopvangketen.
Volgens Jellesma werden de openingstijden van Catalpa eerst gratis
verruimd, maar moest daar een jaar later ineens voor betaald worden. En
niet alleen door ouders die daar gebruik van maakten, maar iedereen
moest daar ineens aan meebetalen. Dus ook de mensen die geen gebruik
maakten van de verruimde openingstijden.
‘Catalpa voerde prijsverhogingen door zonder van tevoren met ouders
te overleggen en kon ook niet uitleggen waarom die prijsverhogingen
nodig waren. Als ze nou hadden kunnen aantonen dat de kwaliteit van de
kinderopvang veel beter was geworden, dan hadden ze een excuus gehad,
maar dat was niet zo.’
Sterker nog: ook op de kwaliteit valt het nodige aan te merken. ‘Een
ex-werkneemster van Catalpa heeft ons verteld dat de kinderopvangketen
door de hoge rendementseisen op het randje opereert.’
Brancheorganisatie MOgroep Kinderopvang maakt zich ook zorgen over
het toenemende rendementsdenken binnen de kinderopvang en bepleit daarom
een branchecode waarin de financiële normen en waarden voor
investeringen in de kinderopvang worden vastgelegd. Geert de Wit van
MOgroep Kinderopvang snapt dat de overheid en ouders zich zorgen maken
over de manier waarop opkoopfondsen te werk gaan.
‘Het toenemende rendementsdenken van investeerders bevordert geen
investeringen in kwaliteit die uitstijgen tot boven het absolute
wettelijke minimum. Bovendien leidt het overnemen van andere
kinderdagverblijven zoals Catalpa dat doet ook tot extra kosten die
onvermijdelijk verwerkt worden in de uurprijs’, aldus De Wit.