Door: Remco Tomesen 
Gepubliceerd: zondag 18 juli 2010 23:52
Update: donderdag 30 december 2010 20:51
Het Probleem: een haperende iPhone-antenne. De oplossing: een hoesje. De impact: wereldnieuws.
Achter Steve Jobs, de man in spijkerbroek, zwarte coltrui en witte sportschoenen, verschijnt op een groot scherm het woord ‘Antennagate’. Spottend spreekt Applebaas Jobs het woord uit. ‘Dit is de bijnaam die ze hebben gegeven voor de problemen die er zijn met de antenne.’ De bijnaam voor Het Grote Antenneprobleem van de nieuwe iPhone 4. Ook wel de iPhone Saga genoemd. Zometeen, op deze persconferentie, gaat Jobs aankondigen wat De Oplossing voor Het Probleem is.
Nee, Jobs had hier liever niet gestaan, blijkt uit zijn hele houding. Maar de bijeenkomst afgelopen vrijdag was onvermijdelijk, de climax van een paar weken vol rumoer over een antenne van een telefoon. Het voorlopige einde van wat een filmscenario had kunnen zijn: een schijnbaar onbenullig probleem dat buiten alle proporties raakt; dat voorpagina’s haalt en de Amerikaanse politiek bezighoudt. Met de grote vraag: komt er een Grote Terugroepactie, een Total Recall, ja of nee? Buigt Jobs voor de kritiek?
De haperende iPhone-antenne heeft de aandelen van Apple doen kelderen, klanten boos gemaakt, de Amerikaanse Consumentenbond er toe aangezet om de aanschaf van de iPhone 4 af te raden. De antenne is al twee weken wereldnieuws, verschijnt op CNN, op televisiejournaals en in kranten overal ter wereld.
Opperpriester Jobs
Wat er precies aan de hand is, voor diegenen die het nog niet weten: wie de nieuwe, eind juni in Amerika uitgekomen iPhone 4 op een bepaalde manier vasthoudt, kan soms te maken krijgen met wegvallende telefoongesprekken. In het nieuwe ontwerp van de telefoon zit de antenne (een soort metalen strip) namelijk linksonderaan de telefoon. Niet zo’n handige plek, want juist daar houden gebruikers de telefoon vaak vast. En vingers die contact maken met de antenne zorgen voor ontvangstproblemen.
Iets meer dan 0,5 procent van de gebruikers zou maar last van het probleem hebben, beweert Apple. En om het probleem nog kleiner te maken, zei Jobs op de persconferentie vrijdag dat er op YouTube genoeg filmpjes te zien zijn van mobiele toestellen van andere merken met vergelijkbare problemen. ‘Maar daar heeft niemand het over’, zei de baas van Apple verongelijkt.
Nee, en over de meeste andere producten met mankementen heeft ook geen mens het. Nieuwe modellen magnetrons met knellende deurtjes, een net gelanceerde televisie met een flikkerend beeldscherm: niemand die het weet, want geen nieuwsmedium dat er over bericht. Maar er is een belangrijk verschil: Apple-producten zijn heilig voor zo ongeveer de helft van de wereldbevolking. Met als Opperpriester Steve Jobs. Is er iets grondig mis met een iPhone, dan is dat een deuk in de beleving van de Apple-religie van tientallen miljoen wereldburgers.
Machtsstrijd
Wat het scenario van Antennagate extra spannend maakt, is dat er allerlei geruchten zijn over wat er zich achter de schermen van Apple afspeelt rondom de antenne. Jobs wist volgens financieel persbureau Bloomberg namelijk al van de antenneproblemen voordat de iPhone op de markt kwam.
Het hoofd van de antenneontwikkelaars bij Apple, Ruben Canallero, zou al een jaar geleden hebben gewaarschuwd dat er iets mis was met de antenne van de nieuwe iPhone, die toen nog in de ontwerpfase zat. Jobs zou de kritiek hebben genegeerd, en vooral zijn geïnteresseerd in een mooi ontwerp.
Een symptoom van een dieperliggend intern Apple-probleem: er zou een machtsstrijd heersen tussen technici (werkt het apparaat wel?) en ontwerpers (ziet het apparaat er wel mooi genoeg uit?). Jobs zou vaak de kant van de ontwerpers kiezen.
Klopt dit, dan is Het Antenneprobleem dus veroorzaakt met medeweten van Opperpriester Jobs himself.
De fout had Apple honderden miljoenen dollars kunnen kosten als het bedrijf had moeten overgegaan tot een Total Recall: het terugroepen van alle tot nu toe verkochte iPhones 4. In theorie kan dit nog steeds: in het onwaarschijnlijke geval dat een rechter Apple hiertoe verplicht.
To be continued
In plaats daarvan is Jobs op een andere manier heel diep door zijn knieën gegaan. Hij heeft voor het oog van de hele wereld iets heel banaals moeten aankondigen. Nee, het bedrijf gaat geen gratis stukjes tape uitdelen aan iPhone 4 bezitters om op de plek van de antenne te plakken (een oplossing voor het probleem). In plaats daarvan vertelde Jobs dat er een gratis bumper (een soort hoesje) is voor iedereen die een nieuw iPhone heeft gekocht of de komende maanden gaat kopen. Dat hoesje lost Het Antenneprobleem op, want voorkomt direct contact tussen vingers en antenne.
Einde van Antennagate? Dat is nog maar de vraag. Misschien dat klanten tevreden zijn, maar de kans is groot dat Jobs nu een paar concurrenten achter zich aan krijgt.
Die waren niet blij met de persconferentie van de Apple-baas, waarin hij zei dat telefoons van andere merken zoals Nokia net zoveel problemen met de ontvangst hebben als de iPhone 4.
Ze reageerden afgelopen weekend boos, en zeiden dat Jobs zijn eigen fouten niet moest afschuiven op anderen. Grote kans dat daar nog een vervolg op komt.
Antennagate is to be continued.
'Anders vasthouden',,Hou het ding gewoon niet zo vast'', waarschuwde Steve Jobbs.
Een andere manier op het probleem te ondervangen is een soort rubber etui te kopen waar de iPhone in kan. ,,Het vastpakken van een mobiele telefoon heeft altijd een vermindering van de antennewerking tot gevolg, waarbij sommige plekken gevoeliger zijn dan andere, afhankelijk van de plek waar de antenne is ingebouwd'', aldus Apple in een verklaring.