Gepubliceerd: vrijdag 30 juli 2010 00:23
Update: vrijdag 30 juli 2010 02:27
Goede service, koekjes voor honden en een magic money machine: Londen heeft er een nieuwe, bijzonder opvallende, bank bij.
Een week wachten op een nieuwe bankrekening of persoonlijke lening? Niet bij Metro Bank, die gisteren met twee vestigingen haar deuren opende in het centrum van Londen. Een marmeren entree vind je er niet. Wel hondenkoekjes, snoep voor de kinderen en een muntenteller. En de hele week open van acht tot acht. Alleen zaterdag en zondag zijn de openingstijden wat minder ruim.
Metro zegt een nieuw type bank te zijn dat concurreert op service, niet op rentetarieven. Wie binnenkomt moet snel worden geholpen door vrolijk gekleed personeel. Het ter plekke uitprinten van een nieuwe creditcard duurt volgens het management 2 minuten en 27 seconden.
De voor Britse (en Nederlandse) begrippen vernieuwende aanpak is afkomstig van de oprichter en financier achter Metro Bank, de Amerikaanse miljardair Vernon Hill. In financieel Europa is de 63-jarige een nieuw gezicht, maar in de VS staat hij bekend als een brutale, ondernemende bankier die breekt met de conventies van het vak. Zo mag hij andere banken graag ‘dom’ noemen en hun merken ‘verrot’.
Inspiratie voor zijn klantvriendelijke bank deed Hill op als fastfoodondernemer. Voordat hij als 27-jarige in 1973 Commerce Bank oprichtte, was de Amerikaan eigenaar van allerlei Burger King-restaurants, waar hij de waarde van een merk en laagdrempelige service leerde kennen.
Met gewiekste marketing en agressief vestigingsbeleid groeide Commerce uit tot een regionale grootmacht (rond New York) met honderen filialen. Vlak voor de kredietcrisis werd de achttiende bank van de VS verkocht aan een Canadese bank voor 8,5 miljard dollar.
Helaas was Hill er zelf niet bij toen de verkoop werd beklonken. De man die zijn e-mails in kapitalen schrijft was kort daarvoor door het bestuur uit het bedrijf gezet – een zeldzame vertoning. Financieel toezichthouders waren een onderzoek gestart naar de verwevenheid van de beursgenoteerde bank met zakelijke activiteiten van zijn familie. De verhoudingen bleken nogal knus te zijn.
Of het Burger King-bankieren aanslaat in Groot-Brittannië, is volgens analisten te betwijfelen. Britse consumenten zouden erg op prijs gefocust zijn, niet op de glimlach van bankemployees.
Hill weet zeker dat dat onzin is. ‘Maar 7 procent van de klanten kiest een bank vanwege de tarieven’, zei hij tegen de website Thisismoney. ‘Ze willen gemak en service.’