Door: Tjeerd Wiersma 
Gepubliceerd: vrijdag 30 juli 2010 00:42
Update: donderdag 26 augustus 2010 11:25
Wat Google is voor zoekopdrachten, moet Zynga worden voor online gaming. Het bedrijf achter FarmVille en Mafia Wars is hard op weg.
Wat als spelletje begon, is serieuze business geworden. Virtueel een boerderij onderhouden, het online voeren van dieren in je eigen dierentuin, het omleggen van je tegenstander in een virtuele bendeoorlog. Het lijken zinloze bezigheden en dat zijn het natuurlijk ook. Het neemt niet weg dat spelletjes als FarmVille, Zoo World en Mafia Wars zo razend populair zijn, dat honderden miljoenen mensen eraan verslaafd zijn. Ze spelen ze veel te vaak in de baas zijn tijd, en de games groeien dus als kool.
Belangstelling
Volgens marktonderzoeker AppData heeft Zynga, de maker van onder meer FarmVille en Mafia Wars, maandelijks nu al 211 miljoen actieve gebruikers. Daarmee is het volgens het onderzoeksbureau vier keer groter dan spellenmaker Electronic Arts, de nummer 2 op het gebied van online spellen. Playdom is met 41 miljoen gebruikers de nummer 3.
Dat er een markt en toenemende belangstelling voor online spelletjes is, bleek eerder deze week toen datzelfde Playdom, dat minder bekende spelletjes maakt als Social City en Sorority Life, werd overgenomen door Disney. Dat telde maar liefst 763 miljoen dollar (zo’n 19 dollar per gebruiker) neer.
Verdienmodel
Marktleider Zynga, die meelift op het succes van Facebook (dat wereldwijd meer dan een half miljard gebruikers heeft) en met het online vriendennetwerk ook een investeerder deelt (de Russische investeerder DST), wordt nu al de Google van de games genoemd. Het is volgens kenners nu 2,5 jaar na de oprichting al zo’n 4,5 miljard dollar waard. Achter bedrijven als Zynga, maar ook RockYou (de maker van Zoo World) zitten grote investeerders met hele diepe zakken. Zo heeft Google een klein belang in Zynga, maar ook Netscape-oprichter en internetveteraan Marc Andreessen. In RockYou zit Sequoia Capital, een andere succesvolle internetinvesteerder.
Zij willen het geld dat ze in Zynga en RockYou hebben gestoken graag terugzien en het liefst een veelvoud daarvan. Dat komt waarschijnlijk wel goed. Anders dan bij veel internetbedrijven zit er bij de spelletjesbedrijven een verdienmodel achter dat wél werkt. Het spelen van een spel is op zich gratis, maar wie groter en sterker wil worden, moet daar iets voor over hebben. Voor extra wapens, meer armslag (in Mafia Wars) en voor extra dieren (in FarmVille) moet betaald worden. Wie bijvoorbeeld vier extra kippen op zijn boerderij wil in FarmVille betaalt daar bijna 6 dollar voor. De praktijk leert dat een deel van de gebruikers dat maar al te graag doet en geld overmaakt met PayPal of ‘credits’, het eigen betalingssysteem van Facebook. Daarom maakt Zynga nu jaarlijks een geschatte omzet van 500 miljoen dollar en maakt het ook winst.
Grote man achter Zynga is de 44-jarige Mark Pincus, uitgekotst op Wall Street vanwege zijn veel te grote mond, nu de held van de Amerikaanse internetindustrie. Omdat hij met Zynga hard op weg is de nieuwste internetmiljardair te worden. Zijn ultieme wraak op Wall Street: een beursgang van Zynga. Ook daar schijnen al plannen voor te zijn. Potentiële beleggers zijn echter gewaarschuwd: er komt nog een rechtszaak aan. Aangespannen door boze Facebookgebruikers die steeds gespamd werden door Zynga.