Door: Sharida Mohamedjoesoef
Gepubliceerd: woensdag 11 april 2007 15:44
Update: donderdag 12 april 2007 12:16
Levi Strauss heeft de hoogste winst geboekt sinds tien jaar. Het lijkt erop dat de geplaagde fabrikant van spijkerbroeken eindelijk uit het dal kruipt.
Levi Strauss, uitvinder van de spijkerbroek, heeft een vliegende start gemaakt in de eerstekwartaalcijfers. Voor het eerst sinds jaren noteert het bedrijf overtuigend aan de goede kant van de streep.
De winst kwam uit op bijna 87 miljoen dollar, ofwel een stijging van 61 procent. De totale omzet steeg met 7 procent naar iets meer dan 1 miljard. Dat is een significante verbetering vergeleken met de afgelopen tien jaar toen het bedrijf te maken had met lage verkopen. Levi’s deed vooral goede zaken in Europa, waar de omzet met 10 procent toenam. Noord-Amerika deed het met 7 procent iets rustiger aan. De regio Azië gooide roet in het eten. Hier bedroeg de omzetstijging 4 procent.
Per saldo ging het Levi’s de laatste twee kwartalen flink voor de wind. Prompt gingen er dan ook stemmen op om het bedrijf weer naar de beurs te brengen, waar het in 1985 vanaf was gehaald. Levi’s nieuwe algemeen directeur John Anderson liet dinsdag weten alle opties open te houden.
Anderson is de opvolger van Phil Marineau die na zeven jaar met pensioen ging. In die zeven jaar haalde Marineau flink de bezem door het bedrijf. Hij was verantwoordelijk voor het ontslag van duizenden mensen, sluitingen van fabrieken en andere bezuinigingen. Marineau zag zich hiertoe gedwongen, omdat de jaarlijkse omzet van gemiddeld meer dan 3 miljard dollar geleidelijk was verdampt. Om haar concurrentiepositie te verbeteren, stapte de onderneming over naar trendyer, duurdere broeken zoals het casualmerk Dockers, bedoeld als kruising tussen een nette broek en de spijkerbroek.
Toch is het de aloude spijkerbroek waaraan de onderneming haar naam en faam dankt. Het begon allemaal in de negentiende eeuw toen de Duitse immigrant Levi Strauss in San Francisco een fabriek opzette, die was gespecialiseerd in de productie van speciale broeken voor goudzoekers. Strauss gebruikte op dat moment nog zeildoeken die steviger waren dan de gebruikelijke broeken van dunnere stof.
Toen zijn voorraad zeildoek op was, stapte Strauss over op een sterke katoensoort die bovendien ook comfortabel in het dragen was: denim. Op voorstel van schoenmaker Jacob Davis gebruikte Strauss klinknagels ter versterking waarmee de spijkerbroek was geboren.
Inmiddels produceert Levi Strauss ook andersoortige broeken en kleding en exporteert het naar meer dan 110 landen. Het hoofdkantoor staat nog steeds in San Francisco.