Door: Dirk Koppes 
Gepubliceerd: woensdag 26 november 2008 00:30
Update: woensdag 26 november 2008 09:09
Het wordt steeds moeilijker voor Herman den Blijker om het etiket topkok waar te maken, nu hij niet van de tv is af te slaan. En wat moet hij in de Blokker?
Zijn verschijning is tot twee cirkels en een lange streep terug te brengen. Allereerst is daar de sigaar, een Cubaanse Cohiba. Aan het gegeven dat veel roken de smaakpapillen verpest, heeft deze celebrity geen boodschap. Dan komt een formidabele embonpoint in beeld. Uiteindelijk kijkt een kale schedel de camera in, met een tegelijkertijd jolige en melancholische blik. Jolig, omdat hij steevast een vette Rotterdamse lach aan zijn kont heeft hangen. Melancholiek, omdat hij er een zwaar hoofd in heeft hoe hij weer een restaurant of hotel kan redden.
Aan deze twee gelaatsuitdrukkingen heeft Herman den Blijker genoeg om per uitzending van Herrie aan de Horizon of Herrie in het Hotel bijna een miljoen kijkers aan zich te binden. En hij heeft er de Engel Groep mee opgebouwd, een imposant restaurantconglomeraat.
Maar is hij de omschrijving topkok nog wel waard? Dreigt zijn reputatie geen zachte dood te sterven door het Cas Spijkers-syndroom? De naam van die Brabander staat synoniem voor sterrenkoks, die hun goede naam te grabbel gooien door in ranzige tv-programma’s ranzige recepten te maken met Honig goulashsauzen.
In hoeverre Den Blijker een topkok is, valt moeilijk te bepalen. Zijn eerste restaurant, De Engel, kreeg in 1997 één Michelinster, maar moest die in 2002 weer inleveren. Zijn zaak Zeezout is onomstreden als een van de beste visrestaurants in Nederland en hij weet altijd weer nieuw talent aan zich te binden.
Als het om aanwezigheid op tv gaat, verslaat Den Blijker Spijkers moeiteloos. Dit najaar zelfs twee keer per week. Begonnen als een Gordon Ramsay-kloon, probeert Den Blijker steeds meer een eigen smaak aan zijn programma’s te geven. Dat lukt niet echt goed. Waar Ramsay de chef die hij in de vaart der volkeren probeert op te stuwen stevig aanpakt, blijft Den Blijker hangen in de rol van jolige Rotterdammer. Allebei verkondigen ze het evangelie van eenvoudige recepten met goede en verse ingrediënten. Geen carpaccio uit de diepvries maar gerechten met seizoensgebonden streekproducten.
Nu heeft Den Blijker zich ook nog op het glibberige pad van kookproducten gestort. Dit soort lucratieve uitstapjes betekende de ondergang van Spijkers’ geloofwaardigheid. Chef Herman brengt in samenwerking met de Blokker-winkels een lijn pannen en messen. Na zelf de Jamie Oliver-Tefalpannen te hebben verketterd, speelt Den Blijker met vuur.
Als de beste culinaire marketeer van Nederland nog steeds zijn predicaat van topkok verdient, is het doordat hij vooral bij kookwedstrijden als Herrie aan de Horizon een groot publiek opvoedt in de basics van het goede koken. Ook fanatieke foodies vinden het leuk om te zien hoe je een blauwe Noord-Hollandse kip moet plukken. En als Herman zonodig een pinguïn moet fileren bij een kerstcircus, moet dat maar. Nu nog leren van een autocue te lezen, Herman, en we klagen nergens meer over.