Door: Maarten Bloem 
Gepubliceerd: maandag 29 juni 2009 22:14
Update: maandag 29 juni 2009 22:13
TMZ berichtte als eerste over de dood van Michael Jackson. Populair bij de sterren zal de website nooit worden.
The Thirty Mile Zone verwijst in Oud-Hollywoods naar een gebied waar de grote filmstudio’s huizen. Sinds 2005 is het echter ook als afkorting TMZ de naam van misschien wel de populairste website rond showbusiness en celebnieuws. Beroemdheden worden niet zelden door de website tot wanhoop gedreven, miljoenen gossipfanatici halen er hun daily bread. Nu, rond het overlijden van Michael Jackson, is TMZ plots een valide bron voor honderden kranten en journaals wereldwijd, onze NOS incluis.
Aan het roer van TMZ staat vanaf dag één Harvey Levin, ooit advocaat en tv-verslaggever. Zijn succesvolle website, die onder de vlag van het Time Warner concern valt, is in vier jaar tijd uitgegroeid tot een quasi-persbureau voor het entertainmentnieuws. Dat ‘nieuws’ valt in twee categorieën uiteen. In de eerste lichte categorie vallen zaken als: ‘Britney rijdt haar bumper stuk’ of ‘De mooiste baby’s van Hollywood’. TMZ is kampioen van niets iets maken. Non-valeurs als Paris Hilton worden op een voetstuk getild (en er net zo makkelijk weer afgetrapt): elke Hiltonscheet is goed voor een TMZ-update.
In de tweede, wat zwaardere lichte categorie valt nieuws dat wordt overgenomen door talloze showbizzrubrieken en bladen. Neem de beruchte voicemail van Alec Baldwin die zijn puberdochter uitscheldt, TMZ had het als eerste. Net als geluidsopnames van acteur Christian Bale op de set van Terminator Salvation die een ondergeschikte uitkaffert of het nieuws dat een laveloze, antisemitische leuzen uitkramende Mel Gibson dronken was opgepakt. De website maakt reputaties, oh zo zorgvuldig opgebouwd door dure PR- en imagotypes, met een simpel berichtje een kopje kleiner. Heel soms is er echt nieuws. Over de bankdirecteuren van Northern Trust bijvoorbeeld. Die gaven een wel erg uitbundig en duur feest toen hun bank met overheidssteun was getrakteerd. TMZ nagelde ze aan de schandpaal.
Kritiek op de site is er eigenlijk al vanaf het eerste uur. Levin zou betalen voor verhalen (hetgeen hij ontkent). Moet je een foto tonen van R&B-sterretje Rihanna, net nadat ze een frisse aframmeling van vriendje Chris Brown heeft gehad? En is het stalken van celebs wel oké? Vooral van het laatste heeft TMZ een gretig handje. Naast paparazzifoto’s en de mogelijkheid tot commentaar leveren is er elke dag bij TMZ verse video van vips in het wild. Gefilmd door videopaparazzi die, veel liever dan langs een saaie rode loper, beroemdheden opwachten bij restaurant, discotheek en winkelcentrum. Ze proberen quotejes uit te lokken (pratende sterren leveren geld op) of klappen (beukende sterren leveren, met mazzel, ook geld op).
Volgens oud-jurist Levin is het allemaal koosjer, zijn recept werkt in ieder geval. TMZ is populair en goed bezocht. Samen met een goed bekeken tv-programma brengt TMZ prima geld in het laatje voor Time Warner. Echt binnenlopen is gezien de content toch wat lastiger. De grote vissen op advertentiegebied blijven de website, Jacksonscoopjes of niet, namelijk mijden als de pest.