Door: Suzette de Boer
Gepubliceerd: dinsdag 17 februari 2009 00:09
Update: dinsdag 17 februari 2009 06:57
In Amerika wapenen vrijgezellen zich tegen de schaduwzijdes van het virtuele daten. Rigoureuze achtergrondonderzoeken zijn de nieuwe trend.
Amy Rasmussen (45), een gescheiden moeder uit Indiana, beproefde haar geluk op ChristianMingles.com en dacht de jackpot gewonnen te hebben: David was attent, knap en nog religieus ook. Wekenlang chatten ze intensief. Hij stuurde haar twee enorme bossen bloemen. Vlak voor Kerst begon het: er was iets heel ergs gebeurd en hij had snel geld nodig. Amy’s droomman ontpopte zich als een financiële oplichter. ‘Ik ben nog steeds bang dat hij me ergens opwacht’, zegt Rasmussen ontdaan.
Melissa (32), een pr-medewerkster uit de buurt van Washington DC, zocht een joodse partner op JDate.com en kwam van een koude kermis thuis: haar soulmate bleek getrouwd. ‘Uit angst voor herkenning had hij zijn neefs foto op JDate gezet.’
Lucratieve business
Ongeveer een kwart van de bijna 100 miljoen Amerikaans vrijgezellen zoekt online naar ‘de ware’. Het is een lucratieve business: in 2007 was de omzet 900 miljoen dollar. Volgens één schatting zal de omzet in 2012 toenemen tot 1,9 miljard dollar.
De bekendste keerzijde van het virtuele daten is misrepresentatie. ‘Mensen zijn de valse beschrijvingen en foto’s spuugzat’, zegt David Evans, een consultant op het gebied van online dating. ‘Achtergrondonderzoek is een nieuwe trend.’
Dat er veel mis kan gaan blijkt uit de opkomst van sites als BadOnlineDates.com en DontDateHimGirl.com. ‘De topdrie leugens zijn gewicht, sociale status en… haar’, zegt Jennifer Kelton, oprichtster van Bad-OnlineDates en auteur van Don’t Use My Sweater Like a Towel. ‘Mannen sturen vaak oude foto’s waarop ze nog haar hadden.’
De rijke singles die klant zijn van datingbureau TrueLifePartners.com lopen dat risico niet. Iedere kandidaat moet eerst op de weegschaal, langs de meetlat en een fotosessie ondergaan. ‘In veel gevallen herken ik de persoon die binnenloopt niet van de opgestuurde foto’, zegt directeur Stephanie Rockey. Een onderzoeksbureau voert namens TrueLifePartners een burgerrechterlijk en crimineel onderzoek uit en controleert loopbaanverleden en kredietwaardigheid. Geïnteresseerden moeten daarnaast een ellenlange vragenlijst invullen en een diepte-interview doorstaan. Prijs: 12.000 dollar.
Minder exclusieve sites volgen inmiddels de trend. Bij het populaire eHarmony garanderen ‘gold marks’ de identiteit en foto van een deelnemer (kosten: acht dollar). Harde repressie dient als schrikmiddel bij True.com. ‘Gehuwden en criminelen worden vervolgd’ staat er op de homepage.
TrueLifePartners ziet nog flinke uitbreidingsmogelijkheden. ‘Voor onze klanten is het een enorme geruststelling dat we hun date hebben ontmoet en doorgelicht’, zegt directeur Rockey.