Door: Arnold Karskens 
Gepubliceerd: maandag 15 maart 2010 21:33
Update: dinsdag 16 maart 2010 07:09
Militairen bewaken je afdaling want het front tussen het
Pakistaanse en Indiase leger ligt binnen schootsafstand. De maagdelijke
sneeuw lokt de echte thrillzoeker.
Je basisstation heet Gulmar, wat ‘weide van bloemen’
betekent, en ligt op 2.730 meter hoogte. Daar stap je de gondola op van
de hoogste skilift ter wereld, die je voor een luttele zes euro volgens
de officiële berichten tot 4.390 meter hoogte doet zweven. Boven het
wolkendek heb je een magnifiek uitzicht op de Himalayapieken van de
omstreden deelstaat Kasjmir. Hoogteziekte die zich openbaart in
barstende koppijn en kortademigheid velt skiërs, dus neem pijnstillers
mee en drink voldoende water.
De afdaling begint in de categorie zwart, maar al
snel gaat de helling over in een brede vallei waar je door maagdelijke
sneeuwpoeder ploegt. De verse sneeuw is zo dik dat je tot je heupen
wegzakt als bij een val een ski mocht loslaten. Hier, tussen hemel en
aarde slalommend in lange bochten, voel je echt dat je leeft. Bij het
tussenstation op 3.100 meter picknicken gezinnen in de sneeuw. Zelf kun
je lunchen in het Kong Doori-restaurant. De porties curry en rijst zijn
klein, maar wat verwacht je voor 3 euro? Thee kost 15 eurocent. Dan
vervolg je het witte pad tussen de woudreuzen. Het snelheidsrecord voor
de 5.200 meter lange piste staat op 6,5 minuut.
Hotel ritselen
De eens-in-een-leven-ski-ervaring is exclusief, want
landgenoten kom je niet tegen. Maar voor de kosten hoef je het niet te
laten. Een hotelkamer ritsel je voor 40 euro per dag en voor 20 euro
extra is dat inclusief twee maaltijden. Vergeet de reisbureaus die de
prijzen opdrijven. Zoek op internet en bel zelf een van de tientallen
hotels. Maak wel duidelijke afspraken om gedoe achteraf te voorkomen.
Onthoud: dit is geen Frans of Zwitsers skigebied.
Verwacht geen brede, geprepareerde banen – eerder onontgonnen sneeuw of
smalle paden tussen de bomen. Voor skihuur (7 euro per dag) kun je
terecht bij Yas-sim, ooit gids van bergbeklimmer Ronald Naar. Hij kent
ook speciale routes, maar neem die nooit alleen. In het voorjaar van
2008 werd na drie maanden een Noorse toeriste gevonden die bij een
solo-afdaling tegen een boom botste. Ze stierf door bevriezing.
Ook moet je uitkijken voor wilde dieren, zoals het
sneeuwluipaard. Zie je verse pootafdrukken, ski er van weg. Check het
lawinegevaar. Begin februari verloren zeventien Indiase militairen het
leven. Soldaten staan trouwens bij elk station om moslimmilitanten die
een slachting onder toeristen willen plegen af te schrikken. De 740
kilometer lange frontlinie tussen het Pakistaanse en Indiase leger, waar
zo’n half miljoen soldaten zijn gelegerd, ligt op schootsafstand. Dus
als je geweervuur hoort: scheer als een pijl naar beneden.