Raemon Sluiter in finale

Gepubliceerd: vrijdag 19 juni 2009 20:40
Update: vrijdag 19 juni 2009 22:07

• 'Met dank aan Fatima'
  

• Sluiter urenlang in de file
  

De finaleplaats voor Sluiter is een regelrechte sensatie in de internationale tenniswereld. Nooit eerder haalde een speler met een superlage ranking van 866 op de wereldranglijst de eindstrijd van een ATP-toernooi.

Sluiter verrichtte afgelopen week met een wildcard op zak een mirakel in Rosmalen, nadat hij in maart zijn eerste wedstrijden van zijn tweede tenniscarrière in de kelder van het tennis had afgewerkt. Nu wacht Benjamin Becker nog, een 28-jarige Duitser die zich via het kwalificatietoernooi voor het hoofdschema plaatste. Een eindzege voor Sluiter, zijn eerste ooit in het ATP-circuit, zou helemaal een sensatie zijn.

Vooraf leek Navarro voor Sluiter een ideale tegenstander, hoewel dat voor de nummer 866 van de wereldranglijst natuurlijk een rare gedachte was. Maar de 27-jarige Spanjaard had dit jaar voor het begin van de Ordina Open pas twee partijtjes gewonnen op ATP-niveau. Zijn overwinning in de kwartfinales van de Ordina Open tegen zijn landgenoot en titelhouder David Ferrer (6-4 6-2) gaf niettemin aan dat hij zich op het gras van het Autotron toch redelijk thuis voelde.

Sluiter besefte dat hij een serieuze kans had op zijn vierde finale in het ATP-circuit, na zijn eerdere nederlagen in de eindstrijd van Amsterdam (2000), Rotterdam en Amersfoort (beide in 2003). Hij begon dan ook scherp en geconcentreerd aan het duel. Meteen al in de eerste game brak hij de service van de stevige Navarro, die zich aanvankelijk nogal moeizaam over de baan bewoog en zeker niet denderend serveerde.

Ook Sluiter speelde zeker niets groots, maar hij wist wel zijn voorsprong tot en met de negende game vast te houden. Toen hij moest gaan serveren voor de set ging het evenwel mis. Navarro legde wat meer agressie in zijn spel en benutte het derde breakpoint. In de onvermijdelijke tiebreak moest Sluiter het initiatief en daardoor ook de eerste set aan de Spanjaard laten: 7-6 (5).

In de tweede set speelde Sluiter bij vlagen ijzersterk. Met keiharde passeerslagen en subtiele lobs oogstte hij veel punten en applaus. Zelfs Navarro bracht na een fraaie boogbal van de Rotterdammer zijn handen even op elkaar voor zijn ontketende tegenstander. Met breaks in de vierde en achtste game won Sluiter de tweede set overtuigend.

In de derde set maakte de Rotterdamse publieksspeler de partij professioneel af: Een break in de achtste game was voldoende. Na het winnende punt schreeuwde Sluiter het uit van vreugde. Hij had het onmogelijke gepresteerd. Vanuit het niets naar de finale. Inderdaad een sprookje.