Door: Fokko Ebbens
Gepubliceerd: vrijdag 12 maart 2010 00:41
Update: vrijdag 12 maart 2010 00:35
In Bahrein begint zondag een nieuw Formule 1-seizoen. Het venijn zit hem dit jaar letterlijk en figuurlijk in de staart.
Ja, Michael Schumacher keert zondag na een afwezigheid van drie jaar terug in de koningsklasse van de autosport. En ja, de zevenvoudig wereldkampioen doet gewoon weer mee om de prijzen, zo voorspellen de kenners. Maar de legendarische Duitser duelleert dit seizoen niet alleen met mannen als Fernando Alonso, Lewis Hamilton en Jenson Button. Nee, meer dan ooit moet hij opletten in de achterhoede niet te veel tijd te verliezen. Zó traag zijn de nieuwkomers.
Dit seizoen debuteren Lotus, Virgin en Hispania in de Formule 1. Na het wegvallen van Honda, Toyota en BMW op het eerste gezicht een mooie aanvulling op het deelnemersveld. Maar lang niet iedereen begroet het drietal met gejuich. Tijdens de testdagen in Barcelona was het verschil met de rest van het veld wel erg groot. Ferrari-coureur Felipe Massa: ‘Er is een aantal teams dat een seconde achter ligt, maar de debutanten zijn vaak wel vier seconden langzamer. Ik hoop dat ze geen gevaar zullen vormen.’
Nog geen centimeter
Daarmee doelde Massa op de testresultaten van Lotus en Virgin. De bolide van die andere nieuwkomer, Hispania, heeft zelfs nog geen meter gereden. Pas vandaag, twee dagen voor de race in Bahrein, meten de Spanjaarden zich voor het eerst met de rest. Mark Webber, rijder voor Red Bull, reageerde teleurgesteld. ‘Gênant. Ongelooflijk dat een team waarvan de auto nog geen centimeter gereden heeft aan een Grand Prix wil deelnemen. Dat zie je normaal gesproken alleen in tekenfilms als Mickey Mouse of Tom & Jerry.’
Ook Gijs van Lennep, tweevoudig winnaar van Le Mans en voormalig Formule 1-coureur, heeft zijn twijfels over de debutanten. ‘Van mij mogen ze rijden hoor, maar als je een auto bouwt zónder gebruik te maken van een windtunnel (Virgin, red.), schiet het natuurlijk niet op. Ze zijn te laat begonnen. In een half jaar kun je niet een goede Formule 1-auto bouwen. En bij Hispania begrijp ik niet dat ze überhaupt op de grid kunnen én mogen staan. De nieuwe teams liggen behoorlijk ver achter en dat is niet ongevaarlijk. Ze zullen een keer of vier à vijf op een rondje worden gezet. Het zijn net rijdende chicanes.’
Vooral op de smalle en bochtige circuits van Monaco en Hongarije is inhalen een hele opgave. En dan kan de achterhoede de leiders in de wedstrijd ophouden.
Van Lennep: ‘Dat is niet goed voor de sport. Daarom is het belangrijk dat een goede baancommissaris snel de blauwe vlag zwaait. Dan is het voor de nieuwe teams een kwestie van in de spiegel kijken en wegwezen, aan de kant gaan. Maar heb je als coureur de pech dat je iemand op een verkeerd punt op een ronde zet, dan kost je dat zo een halve seconde.’
Commerciële aandacht
Tim Coronel, de coureur die zijn telefoon steevast opneemt met ‘de snelste man van Nederland’, is positiever over de inbreng van de debutanten. ‘We moeten blij zijn dat we in ieder geval meerdere teams aan de start hebben staan. Nu moeten we hopen dat deze teams in ieder geval genoeg commerciële aandacht krijgen, zodat ze kunnen overleven. Of ze gevaarlijk zijn voor de andere coureurs? Nee, dat vind ik niet. Omdat ze langzamer zijn, gaan ze ook makkelijker aan de kant.’
Vraag is nu of Lotus, Virgin en Hispania gedurende het seizoen nog aansluiting kunnen vinden bij de middenmoot. Van Lennep: ‘Misschien kunnen ze hun achterstand volgend jaar inhalen, misschien wel helemaal niet. Wil je slechts één tiende van een seconde per rondje winnen, dan kost dat al heel veel geld. Hoewel ze de eerste maanden wel stappen zullen maken, wordt het voor de nieuwe teams heel ingewikkeld.’
Wat dat betreft moeten de debuterende renstallen hopen dat de vergelijking met Mickey Mouse en Tom & Jerry aanhoudt. Want die tekenfilms kenden altijd een vrolijk einde.