Door: Geert Jan Hahn
Gepubliceerd: zondag 14 maart 2010 22:52
Update: zondag 14 maart 2010 22:52
Hij heeft zijn schaatsen nog niet weggegooid of hij gaat
alweer aan de bak: Jeremy Wotherspoon wordt ‘sprintdocent’ op de eerste
internationale schaatsacademie ter wereld.
Alsof de koningin op bezoek was. Zoveel werd er dit
weekend gezwaaid in Thialf, waar afscheid werd genomen van een aantal
schaatsveteranen. Dag Carl Verheijen, dag Renate Groenewold. En ook dag
Jeremy Wotherspoon, sprintkoning van weleer.
Zondagmiddag kwam hij met gebak aanzetten. Gekregen
van een fan. ‘Goodbye cake’, lacht de Canadees, die wegens een blessure
niet meer in actie kon komen bij de afsluitende wereldbekerwedstrijden.
Maar ook om te vieren dat hij al een nieuwe baan heeft gevonden.
Wotherspoon wordt sprintcoach op de internationale schaatsacademie van
Inzell, die later dit jaar wordt opgeleverd en een initiatief is van de
Nederlander Marnix Wieberdink.
Een opvallende aanstelling. Wotherspoon stond
tijdens zijn succesvolle carrière niet echt bekend als een schaatser
die zich graag bezig hield met anderen. Als de viervoudig
wereldkampioen sprint niet op de schaatsbaan hoefde te zijn, ging hij
liever sportvissen in Canadese wateren. En voor de camera oogde hij
niet als een groot inspirator. Wotherspoon is een intellectueel, een
slimme jongen, maar ook heel rustig en introvert. Wat hem al gauw het
predikaat ‘saai’ opleverde.
Maar wat niemand wist, was dat Wotherspoon zich al
twee jaar lang bezig hield met zijn ‘tweede’ carrière als
‘sprintdocent’. Op eigen initiatief. ‘Ik dacht dat Jeremy een geintje
maakte toen hij zijn interesse in een eventuele academie kenbaar
maakte’, zegt de 39-jarige Wieberdink, oprichter van de commerciële
‘schaatsvakbond’ SportNavigator. ‘Als jij dit ontwikkelingsprogramma
opzet, word ik jouw coach’, zei hij.’
Wotherspoon: ‘Marnix geloofde mij pas toen mijn vriendin Kim (Weger, ook oud-schaatsster, red.) aangaf dat ik bloedserieus was.’
Wieberdink: ‘We zijn samen gaan dromen. En toen we
hoorden dat de ijsbaan in Inzell overdekt zou worden, maakten we de
connectie.’
Het balletje ging helemaal rollen toen Wieberdink
een leegstaand ziekenhuis kon overnemen van de Zuid-Duitse gemeente.
Ook Wotherspoon was meteen verkocht. ‘Hier kunnen we het ultieme milieu
voor topschaatsen creëren, juist voor de schaatsers die minder bedeeld
zijn en niet, of nog niet, in commerciële ploegen rijden. Managers,
koks, fysio’s, dokters: alles wat ze nodig hebben zullen wij hen
aanbieden.’
Retecommercieel
Een schaatsacademie. Waarom zou het Wieberdink en
Wotherspoon lukken? ‘Ik ben schaatsliefhebber en doe dingen die ik leuk
vind, maar ben natuurlijk ook retecommercieel’, zegt Wieberdink, die
met SportNavigator zo’n 250 schaatsers begeleidt uit 29 verschillende
landen. ‘Sponsoren betalen mij niet omdat ik mijn hobby financier, maar
omdat ik via het helpen van de schaatssport hun merk verkoop. Dat zien
zij ook.’
Binnenkort verhuist het tweetal naar Inzell.
Inclusief Wotherspoons vriendin, zij zal het management van het
‘internaat’ op zich nemen.
De rolverdeling is verder simpel. Wieberdink is de
baas, maar laat de sporttechnische zaken aan ervaringsdeskundige
Wotherspoon over. ‘Als Jeremy zegt dat een sauna nodig is, zorg ik voor
een sauna. Samen met de nog aan te stellen langeafstandcoach zal hij
zulke zaken gaan regelen. Wie dat wordt? Waarschijnlijk een
Nederlander, maar ik heb ideeën te over.’
En dus straalt Wotherspoon, die ietwat saaiige
schaatser van weleer, nog geen dag na het beëindigen van zijn carrière
een vurige ambitie uit.
‘Schaatsen heb ik nooit als een verplichting gezien,
hoor. Maar ook dit nieuwe project voelt niet als werk. Er zal veel tijd
in gaan zitten, maar het lijkt mij geweldig om met een kleine groep
mensen een hele schaatswereld te helpen.’