Door: Arjan Nowee
Gepubliceerd: zondag 1 januari 2012 22:16
Update: zondag 1 januari 2012 22:44
Ron Artest is al zijn hele NBA-carrière veelbesproken. De afgelopen maanden was het niet anders; hij liet zijn naam veranderen in Metta World Peace.
Ron Artest was er zelf niet bij, die 16e september. Te druk met Dancing with the Stars. Dus verscheen zijn advocate Nahla Rajan voor commissaris Matthew St. George van de Los Angeles County Superior Court. Het werd een kort gesprek.
St. George: ‘Mr. Artest heeft een naamsverandering naar Metta World Peace verzocht?’
Rajan: ‘Yes, your honor.’
St. George: ‘En het is om persoonlijke redenen, zei hij?’
Rajan: ‘Yes, your honor.’
St. George: ‘Oké. Prima. Hij zal voortaan Metta World Peace heten. Thank you.’
En zo kreeg Amerika na American footballer Chad Johnson een tweede sporter met een bizarre nieuwe naam. Johnson liet in 2008 zijn achternaam veranderen in Ochocinco, Spaans voor ‘acht vijf’ en een verwijzing naar zijn rugnummer 85. Het inspireerde Artest hetzelfde te doen. Volgens zijn woordvoerder Courtney Barnes kostte het hem vervolgens jaren van research en soul-searching om een geschikte voornaam te vinden. Het werd dus Metta, een boeddhistische term die zoveel betekent als liefdevolle aandacht. Na het krijgen van groen licht zei de forward van Los Angeles Lakers: ‘Mijn naamsverandering moet jeugd over de hele wereld inspireren en samenbrengen.’
Bad Boy
Ron Artest als pleitbezorger van wereldvrede, wie had dat jaren geleden gedacht? Lange tijd gold hij als de bad boy van de NBA. Als een vaatje buskruit met een extreem kort lontje. Zijn bekendste ontploffing dateert van 19 november 2004. Toen veroorzaakte hij als speler van Indiana Pacers een ongekende vechtpartij op bezoek bij Detroit Pistons door de confrontatie aan te gaan met iemand in het publiek. Artest werd voor de rest van het seizoen geschorst, wat inclusief de play-offs neerkwam op 86 wedstrijden.
Als je de foto van Artest destijds in de krant zag kon je er donder op zeggen dat het bijbehorende artikel niet over zijn basketbalprestaties ging. Wel bijvoorbeeld over het slopen van een tv-camera. Over het drinken van cognac tijdens de rust van wedstrijden. Over het uitbrengen van een rapalbum met de meest lachwekkende teksten. En wat te denken van het verschijnen in een bekende talkshow slechts gekleed in een boxershort?
Dat Artest hulp nodig had om de storm in zijn hoofd te doen liggen, had hij zelf ook wel door. Al op zijn dertiende ging hij voor het eerst in therapie, net nadat zijn ouders waren gescheiden. Sindsdien zag Artest naar eigen zeggen nog een stuk of zeven psychologen, maar nooit voor langere tijd. Dat veranderde toen hij in 2007 in Sacramento werd veroordeeld voor huiselijk geweld. Als onderdeel van zijn straf moest Artest in therapie en toen hij een jaar later van Sacramento Kings naar Houston Rockets ging, zocht hij in Houston een psycholoog om de uren te voltooien.
Het werd Santhi Periasamy en zij wist tot hem door te dringen. Toen Artest zijn straf had voltooid, bleef hij haar dan ook bezoeken in de hoop ‘een beter mens en een betere teamgenoot’ te worden. ‘Ik ken mezelf en ik kan vrij zelfdestructief zijn. Ik wilde er zeker van zijn dat ik geen stappen achteruit zou zetten.’ Zijn opzet slaagde. Met behulp van Periasamy verdreef Artest de laatste demonen uit zijn leven.
Kampioensring
Gekke dingen doet hij nog steeds, maar op een goede manier. Zo verloot hij zijn in 2010 veroverde kampioensring. Met het verkopen van lootjes haalde Artest ruim 650.000 dollar op en dat geld ging naar goede doelen die met geestelijke gezondheid bezig zijn. Hij is de laatste jaren sowieso erg druk met het promoten van psychische hulp en won er zelfs een prijs voor.
Om de transformatie van ‘bad example’ naar ‘example’ te voltooien, moest hij voor zijn gevoel zijn naam veranderen. ‘Ik was Ron Artest zat, hij is een vloek.’ En het biedt ook nog eens een praktisch voordeel, die nieuwe naam. ‘Als fans boos op me zijn kunnen ze moeilijk zeggen: ik haat World Peace.'