Door: Iwan Tol 
Gepubliceerd: dinsdag 12 juni 2007 23:20
Update: dinsdag 12 juni 2007 23:23
De stille diplomatie heeft gewerkt: Thiemo de Bakker, pupil van oud-winnaar Richard Krajicek, gaat met een wildcard naar Wimbledon. De Bakkers volgende opdracht: genieten van het toernooi.
Gras was nooit de favoriete ondergrond van Richard Krajicek. Totdat hij, tot zijn eigen verbazing, het toernooi van Wimbledon won. ‘ Ja, toen vond ik het opeens prachtig, dat gras. Maar voorgaande jaren lag ik er in de eerste ronde uit in Londen. Toen vond ik er echt niet zo veel aan,’ zegt hij lachend.
Nu hij manager is van het talent Thiemo de Bakker, vorig jaar jeugdkampioen op Wimbledon, hoopt hij van harte dat zijn pupil wat meer plezier beleeft aan de specifieke ondergrond. ‘Ik had altijd ruzie met het gras. De bal stuit anders, je moet je spel aanpassen. Ik vond dat lastig. Maar aangezien Thiemo al een mooi succes op Wimbledon heeft gehaald, zal dat wel goedkomen.’
Dat het talent uit ‘s-Gravenzande op het heilige gras mag spelen, heeft hij te danken aan bemiddeling van Krajicek, al ziet de Muiderberger dat zelf anders. ‘Je maakt wel eens een opmerking her en der, maar uiteindelijk moest ook ik een mail sturen met een officiële aanvraag voor een wildcard. Daarover beslist een commissie van wijze heren. Dat kan ik niet beïnvloeden. Misschien helpt het een beetje dat mijn naam onder die mail staat. Laten we het er op houden dat alle beetjes helpen.’
Hij speelt zelf in het veteranentoernooi van Wimbledon en kan zo tegelijkertijd De Bakker zien spelen. ‘Het zou mooi zijn als hij de eerste ronde doorkomt’, zegt Krajicek. ‘Maar het belangrijkste is dat hij gaat genieten in Londen. Het is prachtig om proftennisser te mogen zijn. En wie weet wat hij de komende jaren kan gaan laten zien op gras. Federer en Edberg zijn goede voorbeelden van hoe je als jeugdkampioen ook ooit het grote toernooi kunt winnen.’