Door: Marcel Hulspas 
Gepubliceerd: donderdag 8 november 2007 00:14
Update: donderdag 8 november 2007 00:26
Amerikaanse onderzoekers zijn erin geslaagd tumoren bij muizen te vernietigen door middel van radiostraling. Twee minuten bestralen bleek al voldoende. De tumorcellen waren van tevoren ingespoten met koolstofnanobuisjes.
Het bestrijden van tumoren door middel van straling is al een eeuw oud. Nu worden daar nog radioactieve straling en röntgenstraling voor gebruikt, die beide in staat zijn diep in het lichaam door te dringen, en kankercellen te beschadigen. Het grote nadeel van deze straling is dat ze ‘onderweg’ naar de tumor in het gezonde weefsel ook grote schade aanrichten.
De nieuwe aanpak, ontwikkeld door Steven Curley van de Universiteit van Houston (vorige week gepubliceerd in het vakblad Cell) maakt gebruik van radiostraling. Deze dringt ook diep door in het lichaam en is vrijwel onschadelijk voor gezonde cellen – maar niet voor tumorcellen, als je deze tenminste op de juiste wijze voorbehandelt.
Curley en zijn team maken hiervoor gebruik van een merkwaardig en nog niet goed begrepen verschijnsel: koolstofnanobuisjes (buisvormige moleculen opgebouwd uit koolstofatomen) zijn in staat radiostraling ‘op te vangen’ en zetten deze zeer efficiënt om in warmte.
Wanneer deze buisjes in de tumorcellen zijn aangebracht, wordt de onschuldige radiostraling in een klap levensgevaarlijk.
De methode was eerder uitgetest op celkweekjes, maar Curley en zijn team hebben de stap gemaakt naar proefdieren.
Ze namen muizen met diep liggende tumoren en injecteerden de tumorcellen met nanobuisjes. Twee minuten bestralen bleek voldoende om de tumor om zeep te helpen. De schade aan de direct daaraan grenzende, gezonde cellen was miniem.
Deze aanpak is revolutionair en veelbelovend. Curley verwacht dat hij en zijn team over een paar jaar de eerste experimenten op mensen mogen uitvoeren.
Hij zoekt nu naar een subtielere middel om de buisjes in de tumorcellen te krijgen, bijvoorbeeld door ze te koppelen aan eiwitten die tumorcellen ‘herkennen’ en zich eraan vasthechten.
Wie weet zijn twee minuten in de magnetron straks ruim voldoende om gezond weer op te staan.