Gepubliceerd: vrijdag 17 april 2009 10:01
Een kolonie bacteriën overleeft al meer dan een miljoen jaar onder
het ijs van de Zuidpool, zonder licht of lucht. De kleine organismen
zijn vermoedelijk verstrikt geraakt onder het ijs toen de zee waarin
zij leefden langzaam bevroor, meldden wetenschappers vrijdag in het
wetenschappelijke tijdschrift Science.
De onderzoekers denken dat
de bacteriën het al die tijd konden overleven dankzij rottende resten
van organismen en dieren die de kou niet aankonden. De wetenschappers
hopen door hun bevindingen meer inzicht te krijgen in de manier waarop
organismen overleven onder extreem moeilijke omstandigheden, zoals
bijvoorbeeld op de maan of verre planeten.
De wetenschappers van
een aantal Amerikaanse universiteiten ontdekten de bacteriën in een
roodgekleurde bevroren waterval op de Zuidpool. Ze namen monsters van
een stroompje water dat nog niet bevroren was. Dat bleek van ongeveer 4
kilometer onder de oppervlakte vandaan te komen, waar de microben
leven. De rode kleur van de waterval wordt veroorzaakt door de
bacteriën die hun voedsel omzetten in ijzer.