Door: Marcel Hulspas 
Gepubliceerd: woensdag 28 oktober 2009 23:03
Update: woensdag 28 oktober 2009 23:03
De Panamese aardbeikikker is het meest bonte beestje op aarde. Omdat de vrouwtjes van bont houden.
Gifkikkers vertonen vaak de mooiste kleuren. Dit om dieren die graag kikkers eten duidelijk te maken dat ze giftig zijn. Verreweg de meeste maken daarbij gebruik van een palet aan ‘waarschuwingskleuren’: fel rood, geel en zwart betekenen allemaal: niet happen! ik ben giftig! Maar er bestaat een uitzondering op deze regel: de Panamese aardbeikikker. Die kan alle kleuren van de regenboog hebben. En dat komt door de vrouwtjes, zo ontdekte de Leidse onderzoekster Martine Maan.
Vooral het mannetje maakt het bont, en dus vermoedde Maan dat seksuele selectie een rol speelde. Ze besloot de kikkerkleuren te manipuleren door de mannetjes letterlijk in een ander licht te zetten. Zo ontdekte ze dat kikkervrouwtjes graag in de buurt zijn van fel gekleurde mannetjes. De bonte kleuren zijn voor haar een signaal: ‘kijk mij eens gekleurd zijn! En ik leef nog, dus ik moet wel een heel fit mannetje zijn!’
De aardbeikikkermannetjes die zich niet aan de bekende gifkleurcode houden, lopen natuurlijk een groter risico om opgegeten te worden. Maar waarschijnlijk heeft de aardbeikikker daar iets op gevonden. Ze zijn ook extreem giftig. Een roofdier dat op het idee komt deze bonte grapjas op te peuzelen, krijgt ernstige maagklachten en zal die prooi verder zeker mijden. Op die manier leren ze heel snel dat niet alleen rode, gele en zwarte, maar ook extreem bonte kikkertjes niet te vreten zijn.