Gepubliceerd: donderdag 5 november 2009 07:10
Update: donderdag 5 november 2009 07:17
Onderzoekers van het Academisch Medisch Centrum (AMC) in Amsterdam
hebben een gen ontdekt dat verantwoordelijk is voor nachtblindheid, een
aandoening waar veel mensen last van hebben. Dat maakte de groep onder
leiding van hoogleraar zintuigfysiologie Maarten Kamermans donderdag
bekend in een vooraanstaand Amerikaans wetenschappelijk tijdschrift.
Wie
nachtblind is, ziet slecht in de schemering en in het donker. Ook
overdag zien nachtblinde mensen minder scherp. De aandoening ontstaat
doordat de communicatie tussen de staafjes (waardoor mensen in de
schemering kunnen zien) en de kegeltjes (die voor zicht overdag zorgen)
en andere zenuwcellen in het netvlies niet goed verloopt. De
onderzoekers ontdekten dat meer dan de helft van de nachtblinde mensen
een gemuteerd gen heeft. Dit gen, TRPM-1, verstoort de overdracht van
gegevens in het oog.
TRPM-1 behoort tot een familie van eiwitten
die begin jaren negentig voor het eerst is ontdekt in fruitvliegjes. De
eiwitten functioneren als een soort cellulaire sensoren in het
zenuwstelsel. Nu het gen voor nachtblindheid is ontdekt, zullen artsen
makkelijker een diagnose kunnen stellen, zo verwachten de onderzoekers.
Aan de zoektocht deden ook Belgische en Amerikaanse wetenschappers mee
en medewerkers van Bartimeus, de organisatie voor mensen met een
visuele beperking.