Door: Redactie wetenschap
Gepubliceerd: maandag 8 februari 2010 22:45
Update: maandag 8 februari 2010 22:46
Deze wandelende tak draagt sinds kort de naam ‘Pijnackeria’. Niet omdat hij in Pijnacker rondloopt; hij komt uit Spanje. De tak is vernoemd naar de Groningse bioloog en internationaal erkende wandelende-takexpert Laas Pijnacker. En niet een enkele soort draagt nu zijn naam, nee: een compleet geslacht.
Pijnacker heeft deze zeldzame eer te danken aan de Italiaanse bioloog Valerio Scali, die de wetenschappelijke indeling van de wandelende takken van het Iberisch schiereiland heeft herzien. Scali ontdekte dat een aantal soorten een aparte geslachtsnaam verdiende en koos voor de door hem bewonderde Pijnacker. De vele tientallen soorten kunnen zich ongeslachtelijk voortplanten: de vrouwtjes hebben geen mannetjes nodig om vruchtbare eitjes te leggen. Pijnacker ontrafelde de genetica achter deze eigenschap.
De Groningse evolutiebioloog Leo Beukeboom over de vernoeming: ‘Een fantastische eer. Het gebeurt regelmatig dat een nieuw ontdekte soort naar iemand wordt vernoemd, maar een heel nieuw geslacht is wel heel bijzonder.’ Scali zoekt ondertussen rustig verder. Liefst in het donker, als de dieren actief zijn. Geen ongevaarlijke bezigheid, vertelt hij, ’s nachts met een zaklantaarn in de struiken rondkruipen: ‘Ik word regelmatig achterna gezeten door valse honden en fanatieke agenten.’