Mammoet verging van de honger

Door: Marcel Hulspas 
Gepubliceerd: maandag 23 augustus 2010 21:45
Update: dinsdag 24 augustus 2010 07:56

Paleontologen hebben lange tijd gedacht dat de mammoet is uitgestorven dankzij Homo sapiens. De logge planteneter met zijn dikke vacht zou geen partij zijn geweest voor die kleine intelligente oermensen met hun speren en valkuilen. Maar dat is waarschijnlijk pure grootspraak. Volgens Britse onderzoekers werd niet de mens, maar het verdwijnen van grasland deze reus fataal.

Onderzoekers van de universiteit van Durham hebben uitgebreid onderzoek gedaan naar de vegetatie op het noordelijk halfrond na de laatste ijstijd, zo’n twaalfduizend jaar geleden. Dat deden ze aan de hand van fossiel stuifmeel. Dat stuifmeel blijft keurig, jaar op jaar, bewaard in sedimentlagen op de bodem van meren. Wie daarin gaat boren, en de micro-scoop erbij pakt, kan in één oogopslag zien wat er lang geleden rondom dezelfde meren bloeide en groeide.

CO2-stijging
Het onderzoek strekte zich uit over Noord-Amerika, Europa en Siberië, en zo ontdekten ze dat de opwarming na de ijstijd, die leidde tot veel meer CO2 in de atmosfeer, gepaard ging met een enorme uitbreiding van het bosareaal, terwijl grasland in die eeuwen steeds schaarser werd. En grasland, daar moeten grote herkauwers als de mammoet het van hebben.

Volgens onderzoeksleider Brian Huntley was dát de redden dat de wolharige mammoet, die hier tienduizend jaar had rondgescharreld, omstreeks 14.000 jaar geleden verdween, en zijn laatste toevlucht zocht in Siberië. Daar op de toendra viel nog wel een karige maaltijd bijeen te schrapen. Maar het klimaat was daar veel slechter, en uiteindelijk is het dier daar uitgestorven. Huntley waarschuwt heel modieus dat dit drama mogelijk ‘een voorbeeld is van wat de komende eeuw kan gebeuren door klimaatverandering. Hier valt wellicht iets van te leren.’ Wat, dat weet hij ook niet. Maar het kan dus zijn dat het bos weer gaat groeien, en biefstuk straks uit Siberië moet komen.

Reageer Stuur door Print

• 13 feb Waarom kan ik, als ik net gegeten heb, met mijn speeksel geen envelop dichtplakken?
• 13 feb Zebrastrepen verwarren vliegen
• 13 feb Ja, die ballonvaart, dat weet ik nog
• 10 feb Valse herinnering, maar echt geheugen
• 9 feb ‘Er bestaan alleen maar symptomen’