Door: Cahal Milmo
Gepubliceerd: donderdag 26 augustus 2010 22:06
Update: vrijdag 27 augustus 2010 12:18
Twee young eager men willen de ruimte een nieuw gezicht geven.
De Sovjetunie gaf de wereld kosmonauten, Amerika kwam
met astronauten en China schoot vervolgens taikonauten de ruimte in. En
als alles goed gaat op een drijvend platform in de Baltische Zee de
komende weken, dan maakt planet earth binnenkort kennis met een nieuwe
lichting ruimtepioniers: de Denonauten.
Foto: Getty Images
Zes jaar sleutelden de Deense ingenieurs Kristian von
Bengtson en Peter Madsen aan hun 63 centimeter brede zelfgefabriceerde
Hybrid Exo Atmospheric Transporter of Heat 4-raket die, bij goed weer en
zonder technische tegenslagen, half september de lucht in wordt
geschoten.
De eenmansraket van negen meter lang heeft een glazen
koepel die de Denonaut een panoramisch zicht op de aarde moet bieden.
De eerste keer gaat een testdummy mee, maar het is echt de bedoeling dat
de voormalige NASA-wetenschapper Von Bengtson uiteindelijk zelf in de
krappe capsule klautert en in staande positie in een baan rond de aarde
wordt gelanceerd. Om daarmee Denemarken, tot nu vooral bekend van lego
en rolmops, toe te laten treden tot de exclusieve club van naties die
met eigen middelen een bemande vlucht de ruimte in hebben gestuurd.
Fans
Het aftellen voor de lancering van het 1,6 ton zware
projectiel vindt plaats in zeventien etappes. Als het volgende maand
allemaal naar wens verloopt, verbrandt de raket in een van de laatste
fases in 60 seconden haar brandstof en bereikt met een snelheid van meer
dan 2.000 kilometer per uur een hoogte van ruim 100 kilometer. Dan zal
circa vijf minuten gewichtloosheid volgen voordat de Heat 4 wordt
afgeremd door een parachute en terug naar de Baltische Zee wordt
gestuurd. En dat allemaal voor een kleine 50.000 euro, geheel
bijeengebracht door fans en sponsors. Dat is 0,2 procent van de
gemiddeld 355 miljoen euro die een NASA-ruimtetrip kost.
Kristian von Bengtson (34), die ooit al eens ’s
werelds grootste doe-het-zelf-onderzeeboot bouwde en mede-oprichter is
van de Copenhagen Suborbitals Organisation die achter het plan staat,
zegt dat Madsen en hijzelf willen bewijzen dat de kosmos toegankelijk is
zonder de miljarden van een staatsorganisatie.
‘Ons budget zou met moeite de kosten van een
sleutelgat in de Space Shuttle dekken. Wij willen de mensen tonen dat de
ruimte niet het exclusieve domein hoeft te zijn van Big Money en
steriele ruimtes waar alles van titanium is gemaakt en mensen werken op
witte slippers. Wij willen de ruimte een ander gezicht geven’, zegt Von
Bengtson.
‘De lancering wordt een Grote Dag voor ons. We hebben
het project zo toegankelijk mogelijk gemaakt. Mensen geven suggesties
door via onze website en sommigen zijn ons komen helpen in de
werkplaats. Het is een collectieve poging. Dat klinkt raar voor een
wetenschappelijk project, maar het is als een artistieke onderneming om
alles samen te brengen’, vertelt de oud-NASA-medewerker die in de VS
gefrustreerd raakte door het trage tempo van de ontwikkelingen bij het
ruimte-agentschap.
G-kracht
De testvlucht volgende maand moet uitwijzen of de
Tycho Brahe-capsule voldoende bescherming biedt tegen de hitte en de
G-kracht, die vrijkomen bij de lancering van de 210.000 pk-raket. Daarna
zullen nog drie onbemande tests volgen voor Von Bengtson, binnen drie
jaar, de sprong denkt te wagen.
De Brit Sir Richard Branson denkt met zijn Virgin
Galactic-onderneming begin 2012 al zes passagiers de ruimte in te kunnen
sturen. Die betalen daar elk 200.000 dollar voor.